Dalat: prachtige pagodes en Crazy House bezoeken

Na een enerverende rit met de nachtbus vanuit Ho Chi Minh-stad komen we aan in Dalat, de tweede bestemming van onze reis door Vietnam. Deze provinciestad (ook bekend als Đà Lạt) is gelegen op 1.500 meter hoogte waardoor de temperatuur hier aangenaam is. De groene heuvelomgeving leent zich voor (avontuurlijke) outdoor activiteiten zoals bijvoorbeeld canyoning, maar wij komen hier voor de bijzondere architectuur in de vorm van fraaie pagodes en het surrealistische Crazy House. 

De Linh Phuoc Pagoda is de eerste bezienswaardigheid die we bezoeken, gelegen aan de oostkant van de stad. Het is een schitterende pagode. We zijn misschien wel extra onder de indruk, omdat dit de eerste boeddhistische tempel is die we zien. De tempel bestaat uit een 49 meter hoge pagode, een gouden Boeddhabeeld en diverse gebedsruimtes. De voorkant is ook fraai gedecoreerd met een grote draak naast de ingang. De pagode is gebouwd in 1949 en gerenoveerd in de jaren '90.

Het meest opvallend zijn de mozaïeken die de hele tempel bedekken, gemaakt van gebroken keramiek, porselein en glas, daarom staat de Linh Phuoc Pagoda ook wel bekend als de "Keramiektempel". De tempel is zeer kleurrijk. Als bezoekers hun schoenen uit doen dan is het toegestaan om de gebedsruimtes van binnen te bekijken. We zijn overdonderd door deze mooie en spirituele plek. Wat ons betreft de beste highlight van Dalat! 

Na ons bezoek aan de Linh Phuoc Pagoda rijden we met de scooter een stukje ten zuiden van de stad naar de Datanla Falls. Dit is een soort leisure centrum waar je activiteiten kunt doen rondom de waterval, zoals rodelen en ziplinen. Ook is de plek voorzien van nogal willekeurige en smakeloze decoratie. Het is bovendien ingewikkeld om te ontdekken hoe het hier allemaal werkt. Er zijn twee rodelbanen, één grote en een kleine terwijl je ook lopend naar boven kunt, maar sommige wandelpaden zijn afgesloten. 

De autoriteiten proberen hier enigszins geforceerd een leisure hotspot van te maken, maar deze plek is het wat ons betreft allemaal net niet. De vele Aziaten die er komen hebben het geweldig naar hun zin, maar voor ons voelt het helaas wel een beetje als een tourist trap. 

De bedenkers hadden als doel om met dit hotel iets totaal anders te doen en mensen dichterbij de natuur te brengen die wereldwijd zo onder druk staat. Dat is uitstekend gelukt, want naast de hotelgasten ontvangt het hotel duizenden bezoekers per dag (het is een komen en gaan van touringcars) die net als wij voor een paar euro het complex bewonderen. 

Het Crazy House lijkt op iets uit een sprookje of droom, met organische vormen, kronkelende gangen en kamers in dierenthema’s. Het terrein is zichtbaar geïnspireerd door Gaudí en de natuur. Het werd in 1990 oorspronkelijk gebouwd als kunstobject en later opengesteld als guesthouse en museum. 

Het lijkt in eerste instantie niet zo groot, maar als je alle slangenweggetjes afloopt dan ben je ruim een uur bezig. Sommige stukken zijn behoorlijk hoog en smal, zeker als je andere mensen moet passeren. Het is een bijzonder doolhof dat we nog nooit eerder hebben gezien. De meeste kamers zijn gelukkig open (als er hotelgasten zijn dan kunnen ze immers hun deuren gewoon dichtdoen), dus we kunnen veel kamers van binnen zien. Het Crazy House is open van 8:30 tot 18:30 uur voor bezoekers, daarna krijgen de hotelgasten hun privacy en rust op het terrein terug. Zeker een aanrader! 

We eindigen de dag bij een lokaal volks Vietnamees restaurant. Het eten is spotgoedkoop, er gebeuren dingen die je nooit in een westers restaurant zou zien, maar het eten (we bestellen een noedelgerecht) is top. 

De rest van de middag en avond gebruiken we om de komende dagen voor te bereiden, de volgende bestemming is met Nhra Trang een badplaats aan de oostkust. We eten bij een schattig internationaal restaurantje “Trang Cookers”, een aanrader als je even iets anders dan Vietnamees wilt eten. 

Provinciestad in de heuvels staat vol met bijzondere architectuur 

Dalat (ook bekend als Đà Lạt), is een aantrekkelijke provinciestad in het zuiden van Vietnam op 1.500 meter hoogte. Hierdoor heerst er een aangenaam gematigd klimaat. De groene heuvelachtige omgeving leent zich goed voor (avontuurlijke) outdoor activiteiten zoals bijv. canyoning. Daarnaast heeft Dalat met prachtige pagodes, het Crazy House en de Lam Vien Square ook veel bijzondere architectuur te bieden. Het is een plaatsje -dat net als heel Vietnam- economisch in de lift zit dankzij o.a. groeiend toerisme. De bezienswaardigheden zijn ook grotendeels toerismewaardig, toch zie je in het straatbeeld bijna geen buitenlanders. De Europese toeristen die hier komen, zien we dan ook steeds bij de verschillende highlights weer terug. Dalat heeft in dat opzicht een hoop potentie. 

✅ In tegenstelling tot veel andere plekken in Zuid-Vietnam, is Dalat lekker verkoelend dankzij de hoogte van de stad. 

✅ Dalat is een relatief rustige provinciestad zonder massa’s toeristen. 

✅ De Linh Phuoc Pagoda is de mooiste boeddhistische tempel die we hebben bewonderd in Vietnam.

✅ Dalat is een veelzijdige bestemming: je kunt hier bijzondere architectuur bewonderen en avontuurlijke outdoor activiteiten doen in de natuur. 

❌⁠⁠⁠⁠ De frisse berglucht werd tenietgedaan door een waas die ontstond door de vele natuurbrandjes in de omgeving. Dit schijnt vaker te gebeuren in het droge seizoen (november tot april).

❌ We hadden meer verwacht van het leisure gebied rondom de Datanla Falls.

TIP: huur zelf een scooter in Dalat. Dit is een prima plek om voor het eerst zelf rond te rijden en deel te nemen aan het Vietnamese verkeer. De bezienswaardigheden zijn goed op scooterafstand te bereiken en het verkeer is niet zo druk en chaotisch als in de grotere steden.