Hoi An: lichtjes in de oude stad creëren magische sfeer

11 januari - 14 januari 2024

Alle bezienswaardigheden zijn makkelijk aan te lopen. De rest van de middag doen we rustig aan en komen we bij van onze reis met de nachttrein. Ook ziekt Tessa uit van haar griepje die ze eerder in Nha Trang opliep.

Wanneer we in de avond onszelf mengen in het gezellige centrum van Hoi An, komt al het moois van dit toeristische plaatsje pas echt tot leven. Iedereen komt hier immers af op de lampionnen, lantarens en overige verlichting.

Op onze eerste volledige dag in Hoi An bezoeken we in de middag op eigen houtje de ruïnes van My Son, die worden beschermd als Unesco werelderfgoed. Dit was van de 4e tot 12e eeuw n. Chr. een belangrijke religieuze plek voor het Hindoestaanse Champa volk. Dit is een volk dat leefde in centraal Vietnam dat deel uitmaakte van het grote Champa rijk dat zich uitstrekte van Vietnam, Cambodja en delen van Thailand. In Nha Trang zagen we ook al Champa ruïnes op de historic site Po Nagar. 

We hebben een ticket met een self-guided audiotour gekocht waardoor we uitleg krijgen bij de verschillende ruïneplekken. De historic sites bestaan uit vijf verschillende ruïnes en een museum bij de ingang. Daarnaast is er dus nog een overdekt podium waar muziek- en dansvoorstellingen worden gehouden. Iets voorbij het museum rijden gratis groene golfkarretjes als een shuttle service naar de ruinenplekken.

Dankzij de audiotour krijgen we een beter beeld van de geschiedenis van deze plek en horen we wat de functies van de verschillende gebouwen waren. Zo leren we tevens dat onderzoekers er niet uit zijn hoe de mensen deze tempels schoon hebben gehouden, omdat het mos en de begroeiing die we nu zien, allemaal pas gegroeid zijn in de tijd nadat het Champa volk hier verdween. Ook zijn er oude kaarten gevonden waaruit blijkt dat de rivieren vroeger anders stroomden. Dit geeft aan hoe vooruitstrevend dit volk was. Het Champa volk had een cruciale positie in het handelsnetwerk in Zuidoost-Azië. 

Ondanks alle informatie via de audiotour blijft het lastig om echt gevoel te krijgen bij de locatie. Niet zo gek, want het is erg mysterieus allemaal. Het voelt als een spirituele plek zo tussen al die afgebroken ruïnes van een volk dat al honderden jaren niet meer bestaat middenin de jungle waar niks in de buurt is. Het roept een vergelijkbaar gevoel op als toen we de Maya tempels in Chitzen Itza (Mexico) bezochten, diezelfde mysterieuze vibe heeft het. Je moet daarom je fantasie op de locatie loslaten en gewoon van de mystieke uitzichten genieten. Je kunt My Son bezoeken tijdens een dagtour of (zoals wij gedaan hebben) zelf rijden met de scooter. Vanuit Hoi An was het ongeveer één uur rijden langs o.a. prachtige rijstvelden. Wij huurden een scooter via onze accommodatie waar we drie nachten verblijven. 

We wilden op onze derde dag eigenlijk het leisure park Ba Na Hills bezoeken waar sinds 2018 de wereldberoemde gouden brug staat die letterlijk op handen gedragen wordt. Helaas is het weer zwaar bewolkt in de bergen en dan vinden we het zonde om de lange reis te maken (1 uur 45 minuten met de scooter) en het hoge entreegeld (€40) te betalen. Daarom besluiten we met de scooter op pad te gaan richting Da Nang, voor de bezienswaardigheden: de Marble Mountains en het Lady Buddha-beeld. 

De Marble Mountains bestaan uit een reeks pagodes en boeddhistische tempels op een berg en in grotten. Na een lange scooterrit van een klein half uur komen we aan in Da Nang, een groeiende kuststad in Midden-Vietnam. Het is een moderne stad met veel gezichten: zakenstad, badplaats en het bezit veel culturele bezienswaardigheden. 

Aangekomen bij de Marble Mountains kun je via de lift omhoog, maar wij lopen zelf via de trap naar boven. Hoewel steil, kom je binnen 5 minuten boven waar we worden verwelkomd door een groot wit Boeddhabeeld en diverse tempels. Vanaf hier lopen we verder het terrein op. Het is een beetje een wirwar aan pagodes, uitzichtpunten en grotten. De ene plek is prachtig en van de andere plek snap je eigenlijk niet precies wat er te bezichtigen is. Soms is het ook flink klimmen over een ruig stenen pad waarbij je beloond wordt met uitzichten op de kust, de Zuid-Chinese-Zee en de skyline van Da Nang. 

Hoewel niet alles even bijzonder is, blijft het wel speciaal dat dit allemaal gebouwd is op een steile berg. We zouden er geen aparte dagtour voor boeken, maar het is wel leuk om het tijdens een scooterrit zelf te bezoeken in combinatie met het schiereiland van Da Nang. Ook kun je de Marble Mountains bezoeken wanneer je zelf met de scooter de Hai Van Pass rijdt, dit is de beroemde kustweg tussen Hoi An en Hué.  

Vanaf de Marble Mountains is het nog een klein half uur rijden langs het strand van Da Nang naar het Lady Buddha-beeld. Dit is een 67 meter hoog vrouwelijk Boeddhabeeld gelegen op een groene heuvel op het Son Tra schiereiland, ten noordoosten van Da Nang. Het is het grootste vrouwelijke Boeddhabeeld van heel Vietnam, die waakt over de groeiende kuststad van inmiddels 1,2 miljoen inwoners. 

Naast het Lady Buddha-beeld op het Son Tra-schiereiland vind je nog meer bezienswaardigheden die een bezoek waard zijn. Het tempelcomplex bestaat ook uit een indrukwekkende pagode (Linh Ung Pagode), mooie tuinen en een schitterende poort. Max moet hier voor het betreden van een tempel een jurk aan, omdat ze streng zijn en blote knieën niet toestaan. Wij zijn hier eind van de middag en willen voor het donker thuis zijn. Het is nog een uur met de scooter rijden terug naar Hoi An dus we besteden niet veel tijd hier, gelukkig zien we wel het grootste gedeelte. 

Absolute topbestemming in Vietnam

Hoewel Hoi An slechts een klein dorp is in Centraal-Vietnam, is het van een grote culturele betekenis voor het land. Het is een plaatsje dat leeft van toerisme. Jaarlijks trekken miljoenen mensen naar de oude binnenstad van Hoi An. Overdag is het er sfeervol winkelen tussen de vele traditionele huizen en musea. In de avond wordt het pas echt magisch wanneer talloze lampionnen en lantarens het straatbeeld en de rivier verlichten. Het mooie is dat het plaatsje ondanks het toerisme nog wel haar authentiek charme behoudt. Daarmee behoort Hoi An tot de topbestemmingen om te bezoeken in de wereld. In Italië bezoek je Venetië en Florence en in Vietnam bezoek je Hoi An en Halong Bay. 

✅ De lampionnen en alle verlichting geven het toch al authentieke straatbeeld een magische sfeer. 

✅ De historische binnenstad van Hoi An is uniek. Je vindt hier zoveel oude straatjes, tempels en kleine musea. 

✅ Het oude centrum van Hoi An is tussen 8:00 - 11:00 uur en 15:00 - 21:30 uur gesloten voor scooters waardoor je lekker rustig kunt rondstruinen langs de winkeltjes en oude gebouwen.

✅ In de omgeving van Hoi An zijn veel activiteiten te doen, zoals het bezoeken van de ruïnes van My Son, Marble Mountains en het Lady Buddha-beeld in Da Nang of de Ba Na Hills in het binnenland. Hierdoor kunnen toeristen zich makkelijk drie dagen vermaken in dit kleine plaatsje. Het is een heerlijke uitvalsbasis in Centraal-Vietnam. 

❌⁠⁠⁠⁠ Hoewel de kaarsjes op het water voor een magische sfeer zorgen, is het vervuilend voor het milieu. Je ziet daarom ook veel karton drijven in de rivier. 

❌ De straatverkopers op de night market zijn erg opdringerig.

TIP 1: neem de tijd voor je bezoek aan Hoi An zodat je ook alle highlights in de omgeving kunt bekijken. 

TIP 2: wij verbleven in een fantastische homestay / guesthouse genaamd PHỐ CHỢ ĐÊM Villa. Nergens zijn we door zulke lieve en gastvrije mensen ontvangen. Iedere ochtend genoten we tevens van een heerlijk versbereid ontbijt. 

TIP 3: Wil je zelf de Hai Van Pass rijden met een scooter? Regel bij je accommodatie of bij een reisbureau dat je bagage naar je volgende locatie wordt gebracht zodat je zelf zonder bagage de Hai Van Pass kunt rijden tussen Hoi An en Hué.