Op ultieme poolsafari in Fins Lapland

29 januari - 5 februari 2022

Fins Lapland wordt het decor van onze eerste echte wintervakantie! Met een noorderbreedte van 67° brengen we een week door boven de poolcirkel. We hebben bij TUI een excursiereis geboekt waarbij we allerlei geweldige activiteiten zullen doen die uniek zijn voor deze winterbestemming. Husky's, rendieren en noorderlicht: here we come!

Op onze aankomstdag maken we met z'n tweeën een eerste (late) avondwandeling in de buurt van ons hotel. Het valt direct op hoe helder de hemel is als je 100 meter uit het dorpje loopt. Zonder lichtvervuiling krijgen duizenden sterren de beste kans om te shinen. De gemeente doet bewust om 22:00 uur alle verlichting langs de wegen uit zodat men optimaal kan genieten van de waanzinnige sterrenhemel die wij eigenlijk alleen kennen van Lake Tekapo. Ook zien we de eerste contouren van het noorderlicht, maar de omstandigheden zijn nog niet niet gunstig genoeg om het te zien doorbreken. 

Het zien van het noorderlicht bezorgt ons een gelukszalig gevoel! Het is zo'n bijzonder kosmisch fenomeen dat zich onregelmatig laat zien. Zo kan het soms dagen achter elkaar zichtbaar zijn en dan weer weken niet. Wij hebben deze kans aan het begin van onze week in Lapland in ieder geval benut! En dat ook nog eens op Max zijn 28e verjaardag, wat een buitengewoon cadeau van moeder natuur!

Het is ook grappig om te zien hoe iedereen op deze locatie bezig is met het noorderlicht. Vakantiegangers die tot verkort nauwelijks de zon en de maan uit elkaar konden halen, zijn nu ineens zelfbenoemde Aurora Borealis experts die alles weten over potentiële KP's en zonnewinden. En dat allemaal dankzij de Aurora Forecast app die wij ook dagelijks gretig raadplegen. Het geeft nog maar eens aan hoe graag men het poollicht wil ervaren in hun leven. Later in de week zouden we het noorderlicht ook nog een keer in een oranje kleur zien. Dit is een zeldzame verschijning die alleen zichtbaar wordt als er relatief veel stikstof in de lucht zit.

Met een klein groepje en een zeer vriendelijke gids gaan we gewapend met speciale sneeuwschoenen op pad. Dit is speciaal schoeisel waar je je voeten in vastzet en dat aan de onderkant is uitgerust met spikes zodat je maximaal grip hebt wanneer je stappen zet in het ijs of sneeuw. 

We banjeren hiermee door de mooie natuur naar een tentje waar we net als bij Forest Ski’s worden getrakteerd op warme drankjes en koekjes bij het kampvuur. Het is super bijzonder om door dit toendra gebied te “wandelen” waar je zonder goed schoeisel en in de zomer (dan is het een moeras) überhaupt niet kunt komen. 

Hierna is het onze beurt! We krijgen de tweede slee toegewezen met hondjes die zeer energiek blijken te zijn! We hebben zonder meer de snelste husky’s te pakken want ze gaan als de brandweer waardoor we bijna continu moeten remmen omdat we dreigen onze voorganger in te halen en dit mag niet (zoals de instructeur zei; het is geen race, maar sommige honden denken van wel). De husky slee wordt door vier honden (allemaal verschillende kleuren overigens) voorgedragen en bestaat verder uit één ligplek inclusief dekentje en één staanplaats daarachter. Degene die staat is de bestuurder en moet dus indien nodig op de rem trappen die tussen de benen van de bestuurder staat. Dit werkt als een soort anker waardoor de husky’s afgeremd worden en ook direct geïrriteerd achteromkijken.

We doen de 5 kilometer tocht waarbij we halverwege stoppen om van bestuurder te wisselen. Dit is ook het moment waarop de gidsen foto’s van ons maken. Als we terugkomen dan krijgen we nog even de tijd om de husky’s te knuffelen en te bedanken voor hun inzet. Vooral Tessa heeft lang uitgekeken naar dit moment.

Huskyhonden zijn gebouwd voor de kou. Ze gaan daarom slecht op temperaturen hoger dan 15 graden Celsius. Onze gids vertelde daarom ook dat wanneer het warm is, de honden niets anders doen dan liggen en luieren. Tussen het rennen door hebben we tijdens de sledetocht ook korte pauzes waarin de husky's zelfs sneeuw eten om af te koelen, terwijl het toch echt -25 °C is! Blijkbaar warmen ze van binnen zo sterk op van het rennen dat ze afkoeling nodig hebben.

‘s Winters gaan ze dus graag de hort op en rennen ze de hele dag door. In de Nordic landen (Groenland, Lapland, Canada en Siberië) worden husky’s van oudsher gebruikt als transport- én huisdier. De honden zijn zo sterk en zo goed bestemd tegen de kou dat ze in goede conditie voornamelijk mensen kunnen vervoeren. Daarnaast zijn husky’s trouwe dieren. Ze dienen daarom in veel culturen als huisdier of als hulp bij het jagen op wilde dieren, zoals elanden. 

Ieder jaar wordt er een nieuw thema gebouwd en vanaf maart laten ze het dan weer smelten. Het hotel heeft een constante temperatuur van -5 graden, ongeacht de buitentemperatuur. Alle onderdelen van het ijshotel bevinden zich in een soort eigen grote iglo die allemaal met elkaar worden verbonden door gangen. Het is zeer indrukwekkend gemaakt. In Boedapest zijn we al eens eerder naar een ijsbar geweest, dus het concept is ons bekend, maar het blijft heel knap hoe ze dat gemaakt hebben. Het idee om in een ijsiglo te overnachten trekt ons echter totaal niet en het is ook nog eens behoorlijk prijzig. Wij houden het bij een kort bezoekje. Alle gasten van die dag zijn al uitgecheckt dus we kunnen ook in iedere kamer een kijkje nemen, aangezien iedere kamer weer anders is gedecoreerd.

Hierna warmen we op in een blokhut waar we onder het genot van een warm drankje meer leren over rendieren. Zo vertelt een medewerkster dat rendieren maar liefst 600 kg kunnen dragen en dat de oudste levende rendier op hun farm 40 jaar oud is (gemiddeld worden ze 20 jaar, maximaal 60 jaar). De natuurlijke vijanden van de rendieren zijn adelaars die jonge rendieren aanvallen, wolven en bruine beren.

Helaas vormen auto’s het grootste gevaar van rendieren, jaarlijks sterven in Fins Lapland 4.000 rendieren. Hoewel het schuwe dieren zijn (je mag ze ook niet aanraken!) komen ze in de zomer meer naar de autowegen om daar een koeler briesje op te vangen. Hierdoor gebeuren er helaas dus veel ongelukken.   

Dan de onvermijdelijke vraag die iedere deelnemer van de rendieren safari zichzelf zal stellen: is het zielig? Dierentoerisme ligt altijd gevoelig en het hangt sterk per dier en situatie af of de activiteit diervriendelijk is. Voor husky’s oogt het wat natuurlijker om te rennen, maar de rendieren doen ook rustiger aan. Bovendien worden ze netjes afgewisseld waardoor ze tussendoor kunnen uitrusten. De mensen die werken bij de rendieren boerderij lijken op het oog zeer veel liefde voor de beesten te hebben en ze lijken ook goed verzorgd te worden wat ons een fijn gevoel geeft. Bovendien bestaat er strenge wettelijke regelgeving waar houders van rendieren aan moeten voldoen als deze rendieren ook gebruikt worden voor recreatiedoeleinden. Uiteindelijk moet ieder voor zich een persoonlijk afweging maken of het wel of niet diervriendelijk (genoeg) is. 

Zelf vroeg ik me af wat eigenlijk het verschil is tussen rendieren en elanden, laatstgenoemde is immers ook een graag geziene gast in Lapland. Daarom hieronder een samenvatting van de kenmerken van deze twee pooldieren.

• Rendieren zijn het enige hertensoort waarbij zowel het mannetje als het vrouwtje een gewei heeft. Zo’n gewei kan maar liefst 100 tot 250 kilo wegen.
• De regel bij rendieren is dat het dier met het grootste gewei het hoogst in de hiërarchie staat. Na de bronstijd werpen de mannetjes hun gewei af. Dan is het vrouwtje even de baas, tot ook zij het gewei verliest. Het gewei groeit daarna wel weer aan.
• De vacht van het rendier is het dikst van alle hertachtigen.

In winters Fins Lapland waan je jezelf continu in een over de top kerstfilm, zo sprookjesachtig is het. Dit unieke winter wonderland biedt stuk voor stuk bijzondere ervaringen die je bijna nergens anders kunt doen, zoals: rendiersafari,  huskytocht en het zien van het noorderlicht. Je voelt je zo vrij in dit niemandsland. Je kunt altijd -zoals wij hadden- een zeer koude week treffen waarin het soms strijden is, maar dat is het echt waard. Bovendien is het goed mogelijk om je te wapenen tegen extreme koud (zie tips hieronder). 

Voor ons doen hadden we redelijk wat tijd over op sommige dagen. Deze vrije tijd is door de beperkte mogelijkheden niet makkelijk zelf in te vullen maar dit is eigenlijk ook niet nodig, want je hebt ook echt rust nodig om bij te komen van alle activiteiten. Je merkt dat je lichaam keihard aan het werken is om weer warm te worden en dit kost veel energie dus je bent beduidend vermoeider dan je van tevoren zou denken. 

✅ Weliswaar gelegen in een uithoek van Europa, maar het is slechts 2,5 – 3 uur vliegen! Best dichtbij dus (en Eurozone).

✅ Sprookjesachtig winter wonderland zoals je dat alleen kent van kerstfilms.

✅ Unieke arctic activiteiten mogelijk die je alleen in het poolgebied kunt doen, zoals: husky- en rendiertochten en het bewonderen van het noorderlicht. 

❌ Lapland is geen stedelijk gebied dus sta niet gek te kijken als je zoals wij 35 minuten moet lopen naar de dichtstbijzijnde supermarkt. 

❌ Dat het in de winter koud is boven de poolcirkel mag geen verrassing zijn. Toch kan de temperatuur binnen het spectrum bijzonder ongunstig uitvallen met gevoelstemperaturen van -30° of kouder! Dit maakt excursies toch uitdagend.

❌ Doordat Fins Lapland zo noordelijk ligt, zijn de dagen in de winter ontzettend kort. De zon komt eind van de ochtend op en gaat halverwege de middag al onder. Hoe later in het winterseizoen des te langer worden de dagen. Binnen onze trip hebben we eind van de week al één uur langer zonlicht dan op onze aankomstdag. Dit verklaart ook het prijsverschil tussen begin januari en eind februari/maart.

• Kleding
  Natuurlijk moet je goed voorbereid zijn op extreme kou. Daarom is thermokleding (zowel shirt als broek) noodzakelijk. Daar bovenop hebben wij veel mensen gezien met skikleding, maar als je dat (zoals wijzelf) niet hebben dan volstaat warme fleece(truien). Verder goed om speciale warmtesokken te kopen en uiteraard een sjaal + muts. Wij hebben andere reizigers nog gezien met warmtepacks, dit zijn zakjes die je warm kunt maken en kunt stoppen in je (sneeuw)schoenen en handschoenen. We zagen zelfs mensen met elektrische sokken. 
  
  
• Voorkom uitdroging!
  Neem vaseline mee en smeer dit op je lippen en gezicht. Dit voorkomt uitdroging en beschermt tegen ijzige koud. 
  
  
• Excursiereis
  Wij vonden het handig om op deze locatie een excursiereis te boeken omdat je sterk afhankelijk bent van excursies die je anders los moet boeken en dus al vol kunnen zijn. 
  
  
• Noorderlicht app
  Download de Aora Forecast app. Deze gratis app biedt je alle info en prognoses die je nodig hebt omtrent het spotten van het noorderlicht. 
  
  
• Fotograferen noorderlicht
  Neem een statief mee om het noorderlicht te fotograferen. Voor vastlegging is het cruciaal dat het beeld zo stabiel mogelijk staat. 
  
  
• Foto's maken in de ijskou
  Door Siri te gebruiken kun je foto’s maken zonder dat je handschoenen uit hoeven. Vervolgens kun je foto’s maken met de geluidsknop aan de zijkant van je telefoon.