Canarische eilanden: Tenerife of Gran Canaria?

Wij hebben met veel plezier (korte) vakanties doorgebracht op Tenerife en Gran Canaria. Het is moeilijk om te kunnen beoordelen wat beter bij ons past, want we hebben van deze twee eilanden maar een deel kunnen zien. Beide eilanden kennen droge en groene stukken en we kunnen stellen dat zowel Tenerife als Gran Canaria voor de natuurliefhebber meer dan alleen lekkere stranden en goede resorts te bieden heeft.

De natuur is op Tenerife extremer en het landschap is ruiger door de vulkanische activiteit. Ook is de afwisseling in landschappen op een relatief korte afstand groot: maanlandschap, zwarte lavastromen en dichte bebossing. Qua hoofdsteden hebben we een lichte voorkeur voor Las Palmas (Gran Canaria) tegenover Santa Cruz (Tenerife). Verder wordt over het algemeen aangenomen dat de stranden van Gran Canaria iets aantrekkelijker zijn.

De natuur van zowel Tenerife als Gran Canaria heeft ons verrast. Voorafgaand aan onze vakanties hadden we het beeld dat deze eilanden vooral zonbestemmingen zijn, maar we hebben ontdekt dat hier bijzondere natuur te bewonderen is. 

Op Tenerife is El Teide uiteraard de grootste trekpleister, deze 3.817 meter hoge vulkaan is zeer indrukwekkend en vormt het dak van de Canarische Eilanden. Daarnaast herbergt Tenerife met Los Gigantes en de Masca-kloof nog twee adembenemende natuurlijke bezienswaardigheden die een bezoek waard zijn. Los Gigantes is een indrukwekkende rotsformatie aan de westkust van Tenerife, waar steile kliffen tot wel 600 meter hoog uit de Atlantische Oceaan oprijzen. De Masca-kloof is een spectaculaire, smalle kloof omringd door ruige berglandschappen. Je kunt hier avontuurlijke hikes maken, echter is het ook al een toffe ervaring om de kronkelende weg hiernaartoe te rijden.

Gran Canaria heeft qua natuur niet zoals Tenerife met El Teide één super bezienswaardigheid. Toch kun je ook op dit eiland aan je trekken komen als natuurliefhebber. Zo kun je bij Roque Nublo een 67 meter hoge monoliet aanschouwen tijdens een toffe hike waarbij je ook uitzicht hebt op de El Teide vulkaan die boven de wolken opdoemt. In het zuiden van Gran Canaria vind je Dunas de Maspalomas, oftewel de duinen van Maspalomas. De 404 hectare grote duinen zijn het spectaculairst bij zonsondergang. Een speciale natuurplek die de laatste jaren aan bekendheid wint op Gran Canaria is Barranco de Las Vacas. Dit is een fotogenieke mini canyon waarbij de golvende strepen op de rode stenen een magisch beeld vormen. 

Zoals alle eilanden in de Atlantische Oceaan zijn ook de Canarische Eilanden (net als de Azoren en IJsland) van vulkanische oorsprong. De rokende krater van de machtige El Teide vulkaan op Tenerife vormt het levendige bewijs. Op Tenerife vind je in tegenstelling tot Gran Canaria wel actief vulkanisme, al is de laatste uitbarsting ruim 100 jaar geleden.

De autorit door het maanlandschap naar de omgeving van El Teide is al een attractie op zich. Een ander vulkanische hoogtepunt op Tenerife is de hike door de lavavelden bij de Chinyero vulkaan. El Chinyero is een 1.560 meter hoge vulkaan die in 1909 gedurende tien dagen lang uitbarstte. Deze uitbarsting heeft een 24 vierkante kilometer groot natuurreservaat achtergelaten waar je nu verschillende wandelingen doorheen kunt maken.

Andere Canarische Eilanden met actief vulkanisme zijn La Palma en El Hierro. Eerstgenoemde had in 2021 nog een vernietigende uitbarsting die drie maanden duurde, waarbij complete dorpen werden weggevaagd door lavastromen. De Canarische Eilanden zijn gevormd door een hotspot onder de aardkorst, waarbij nieuwe eilanden ontstaan naarmate de tektonische plaat zich verplaatst. Daarom zijn de westelijke eilanden (La Palma en El Hierro) het jongst en nog vulkanisch actief, terwijl de oostelijke eilanden (Fuerteventura en Lanzarote) het oudst en geologisch het meest geërodeerd zijn. Over het algemeen geldt: hoe westelijker, hoe jonger en vulkanisch actiever het eiland.