Margaret River District: de leukste regio van Zuidwest-Australië

Na een stedentrip Perth start onze camperreis door Zuid-Australië! De eerste dagen rijden we rond door het gevarieerde Margaret River District. Dit gebied 270 km ten zuiden van Perth bestaat uit een schiereiland tussen Cape Naturaliste in het noorden en Cape Leeuwin in het zuiden. Hier wacht ons fraaie uitzichtpunten langs de kust, iconische vuurtorens, walvissen, prachtige grotten en bossen met hoge karri-bomen. 

Ongeveer halverwege van Perth naar Busselton bevindt zich het Clifton Thrombolites Lake. Dit zijn zowat de enige van dit soort “rotsen” ter wereld die laag drijven in het water van Lake Clifton. Thrombolieten zijn microbieel gevormde kalksteenstructuren die in ondiep water groeien en één van 's werelds oudste levensvormen vertegenwoordigen. Het ziet er vreemd uit, absoluut een uniek beeld. Het is hier –zoals zoveel plekken in Zuidwest-Australië- erg rustig. Een kort vlondelpad brengt ons in een paar minuten lopen naar de steiger met uitzicht over het mystieke meer. 

De eerste volledige dag met de camper starten we op het schiereiland dat bekend staat als Leeuwin-Naturaliste National Park. De eerste stop is het Cape Naturaliste Lighthouse van waar je mooi uitzicht hebt op de kust en van september t/m december heb je goede kans op het zien van migrerende walvissen.

We zijn hier medio oktober dus we maken goede kans op het zien van walvissen. De vuurtoren kun je tijdens een rondleiding beklimmen, maar wij kopen voor een lager bedrag alleen toegang tot het terrein rondom de vuurtoren. Iets voorbij de vuurtoren bevindt zich een uitzichtpunt van waar we al direct meerdere walvissen langs de kust zien. Deze walvissen maken onderdeel uit van een groep van 30.000 walvissen die tussen september en december migreren van warme gebieden rond de evenaar naar Antarctica. De walvissen hebben namelijk net de winter op het zuidelijke halfrond (juli & augustus) doorgebracht in warmer gebied rond de evenaar om te broeden waarna ze tussen september en december weer terugkeren naar Antarctica om te eten. 

Hierna rijden we door naar Sugarloaf Rock, een grote rots vlak voor de kust waar diverse soorten vogels (zoals pelikanen, zeekoeten en zilvermeeuwen) komen broeden. De hoge golven van de mooie Indische Oceaan klappen hier hard tegen de kliffen. Terug van het uitzichtpunt eten we broodjes bij de camper wanneer we ineens een groep dolfijnen vlak voor de kust zien zwemmen! Fantastisch. Dit bevestigt nogmaals wat voor levendige kust het zuidwesten van Australië heeft. 

We sluiten de middag af bij de Ngilgi Cave. Deze grot is bijzonder vanwege haar jonge leeftijd van slechts 2 miljoen jaar, gewoonlijk zijn zulke kalksteengrotten tientallen miljoenen jaren oud. Dit komt omdat Ngilgi Cave een grot is die is ontstaan door wind en niet in eerste instantie door zeewater. 

Onze tweede volledige dag in de Margaret River District bezoeken we het plaatsje Margaret River. Eerst lopen we over de winkelstraat en daarna struinen we door de Old Settlement. Hier zijn huizen opgesteld naar het voorbeeld van de eerste bewoners die in de jaren 20 van de vorige eeuw naar Australië kwamen. Het is een vreemd idee om te bedenken dat de Britse kolonisten hier vrijwillig kwamen zonder overlevingsspullen waar zij in de hitte en dichte bossen een geïsoleerd bestaan moesten opbouwen. 

Onze laatste dag in Margaret River starten we bij het Boranup Forest Viewpoint. Dit is een uitzichtpunt langs de weg waar we de hoge karri-bomen kunnen bewonderen. Karri-bomen komen voornamelijk voor in het zuidwesten van Australië en behoren tot de hoogste bomen van het land, met hoogtes tot wel 90 meter. Ze hebben een rechte, dunne stam en donkergroene bladeren. We lopen nog een paar honderd meter over een pad dat dieper het bos in gaat. Het is indrukwekkend dichtbebost gebied.

Na Boranup Forest rijden we door naar Hamelin Bay, een prachtig strand dat bekendstaat om de vele zee roggen die hier voor de kust zwemmen en ook regelmatig aanspoelen. We blijven een uurtje op het strand maar helaas zien we ze niet. Waarschijnlijk is het te winderig weer, op de informatiebordjes staat namelijk dat de kans het grootst is om roggen te spotten bij kalm weer. Met dit uitzicht is het overigens geen straf om een tijdje de zee in te turen. 

De westelijke uitstulping van het land wordt door twee vuurtorens afgescheiden: Cape Naturaliste Lighthouse in het noorden en Cape Leeuwin Lighthouse in het zuiden. Waar we bij de eerstgenoemde kwamen om walvissen te spotten, komen we naar de veel hogere vuurtoren van Cape Leeuwin om deze tijdens een informatieve tour met een gids te beklimmen. Dit is tevens het meest zuidwestelijke puntje van Australië waar de Indische Oceaan en Zuidelijke Stille Oceaan samenkomen. Het is verfrissend om met de wind door te haren bovenop de vuurtoren buiten een rondje te lopen. 

Hierna hebben we nog het kleine bijbehorende museum bezocht dat bij de entree inbegrepen zit. Hier lezen we verhalen over een scheepsramp die hier heeft plaatsgevonden in 1945 en hoe het leven was als lighthouse keeper (vuurtoren wachter). Opvallend genoeg zijn er ook informatiebordjes in het Nederlands omdat dit gebied in 1622 ontdekt werd door een Nederlands VOC schip dat “Leeuwin” heette en dat op weg was naar Nederlands-Indië. Pas 180 jaar later werd het weer door Europeanen (Britten) herontdekt die het gebied daarom Cape Leeuwin noemde. 

We hebben het volledige Margaret River District ontdekt: van Cape Naturaliste tot Cape Leeuwin. Het staat bekend als de leukste regio van Zuidwest-Australië en dit hebben wij ook zo ervaren. Fraaie uitzichtpunten langs de kust met mooie stranden, iconische vuurtorens, migrerende walvissen, groepjes dolfijnen, vaardige surfers, prachtige grotten en bossen met hoge karri-bomen. De natuur is gevarieerd en er is veel te doen en te zien. We hebben ons drie volle dagen uitstekend vermaakt in dit relatieve kleine gebied. Bovendien hebben we veel wildlife gezien in de wateren langs de kust.

✅ Veel te zien in een kleine regio waar alles (zeker voor Australische begrippen) goed aan te rijden is. 

✅ Mooie kust waarvandaan veel zeeleven te spotten is. Wij zagen o.a. walvissen, dolfijnen en één rog.

✅ Met dichte bossen, mooie kusten en indrukwekkende grotten is het landschap divers en aantrekkelijk.

❌⁠⁠⁠⁠ Het Margaret River District betreft een schiereiland in de Indische Oceaan dus op sommige plekken waait het onaangenaam hard.