Kerst vieren in Melbourne

22 december - 26 december 2023

We vliegen middenin de nacht van Christchurch naar Melbourne en komen dus na 4 uur vliegen al vroeg in Melbourne aan. We verblijven 4 nachten en vijf volle dagen in de hoofdstad van de deelstaat Victoria. De weersvoorspelling laat zien dat het alleen de dagen voor kerst goed weer is en daarom besluiten we om na deze gekke nacht toch al direct de binnenstad te verkennen. 

We sluiten onze eerste dag in Melbourne af met een ritje met de City Circle Tram. Er rijden overal trams in Melbourne en in hartje centrum zijn de trams zelfs gratis, heel handig aangezien je dus geen ov-kaart (genaamd ‘’Myki’’) hoeft te kopen als je hier binnen blijft reizen. De City Circle Tram is lijn 35 en wordt gereden door een oude tram die toeristen langs de bezienswaardigheden van de stad brengt binnen de Free Tram Zone. Deze tram rijdt het rondje in één richting. 

Op onze tweede dag in Melbourne is het ook nog zonnig weer dus dit willen we benutten door overdag naar de Royal Botanic Gardens Victoria en Albert Park te gaan. Onderweg passeren we ook nog de Alexandra Gardens die in het verlengde ligt van de botanische tuinen. Het zijn mooie tuinen rondom een meer waar zelfs gondelbootjes varen met een Venetiaanse verklede gondelier. Een potsierlijk beeld dat eigenlijk een beetje afbreuk doet aan deze mooie plek. De tuinen zijn groot ingedeeld en zijn voorzien van een observatorium, café en een informatiecentrum.

Het Albert Park ligt nog iets zuidoostelijker ten opzichte van de botanische tuinen en is jaarlijks het decor van de Australische Grand Prix die sinds 1996 wordt gereden rondom het Albert Lake in Melbourne. Als trouwe F1 kijkers lijkt het ons leuk om het parcours van dit stratencircuit te bekijken. Het parcours bezit een lengte van 5,3 kilometer en slingert zich door een schilderachtige omgeving met uitzicht op Albert Park Lake. Het heeft een combinatie van snelle rechte stukken en technische bochten, wat meestal zorgt voor spannende races. De lay-out maakt gebruik van bestaande wegen in het park, die normaal toegankelijk zijn voor het publiek buiten de raceperiode.

Het is een gunstige locatie voor een stratencircuit, omdat het niet ver van het centrum zit, maar vanwege het rondje rondom het meer wel op een natuurlijke manier is ingedeeld. Dit scheelt weer afzettingen in de stad. Daarom is het ook geen stratencircuit zoals Monaco of Singapore waar de coureurs kriskras door de wegen van de binnensteden rijden. Het is een mooie locatie zo langs de palmbomen en om het meer met de skyline van Melbourne op de achtergrond. 

De avond brengen we voor een gedeelte door op het 300 meter hoge Melbourne Skydeck. Het uitkijkplatform bevindt zich op de 88e verdieping van de Eureka Tower met 360 graden uitzicht op de miljoenenstad. We komen aan in de schemering dus we zien de metropool nog even met daglicht voordat de zon onder gaat. We zien de Yarra rivier kronkelend in de haven van Port Phillip eindigen. In het donker verraadt de kerstverlichting waar de hotspots zijn: het reuzenrad van de kermis, het concert bij Sidney Myer Music Bowl, het voetbalstadion van Melbourne Victory, de kerstboom op Federation Square en de lichtshow bij de Southbank. Het meest opvallende gedeelte van het Melbourne Skydeck is 'The Edge', dit is een glazen kubus die drie meter buiten het gebouw uitschuift, waardoor bezoekers een duizelingwekkend uitzicht rechtstreeks naar beneden krijgen.

Hierna steken we de brug over richting Federation Square. Normaliter een wandeling van een paar minuten maar we doen er gerust drie keer zolang over omdat de mensenmassa hier langs de smalle kade geen ruimte heeft. Best beknellend, het krioelt er van de mensen zo druk als het is. 

De Shrine of Remembrance is zowel een War Memorial voor de omgekomen soldaten uit de staat Victoria als een museum met informatie over de militaire geschiedenis van Australië. Het gebouw staat aan de rand van de botanische tuin en is gebouwd in Griekse architectuur. De bouwstijl met granieten tegels geven het herdenkingsmonument een imposante en statige uitstraling. Het is gebouwd in 1918 om de gevallen soldaten uit de Eerste Wereldoorlog te eren en het werd geopend in 1934. 

We lopen op kerstavond na het bezoek aan de Shrine of Remembrance terug naar ons appartement langs de botanische tuin. Hier zien we een rij die zo lang is dat we het begin en het einde van de rij niet eens kunnen zien. Bij navraag aan een local blijkt het om het ‘’Carols by Candlelight’’ concert te gaan. Het is wederom zo’n Australische kersttraditie waar hele families met klapstoeltjes onder de arm naartoe gaan. Het voelt zo gek voor ons dat mensen in korte kleding naar zo’n zomers festival gaan op kerstavond. Het is lastig te plaatsen, maar je voelt aan alles dat de sfeer in de stad zo opgewekt is rond kerstmis. Hoewel het evenement pas in de avond van start gaat, komen veel mensen al in de middag aan om in de rij te gaan staan.

Geen iconische highlight, maar wel dé sport en cultuurstad van Australië

Melbourne doet met 5 miljoen inwoners maar net iets onder voor Sydney en is daarmee de tweede stad van het land. Als je echter naar cultuur en sport kijkt, kun je betogen dat Melbourne de #1 stad van het land is. Je vindt er een smeltkroes van culturen en met de F1 Grand Prix, Melbourne Cup en Australian Open is Melbourne een sportgekke stad. Melbourne voelt zeker voor Australische begrippen Europees aan met trams die door de smalle straten rijden. Bovendien is -zoals bij bijna alle grote Australische steden- de zee nooit ver weg. Melbourne ontbreekt een iconische highlight zoals Sydney het Opera House heeft, maar verder bezit de stad alles. De kracht van Melbourne is juist de diversiteit. 

✅ Melbourne is een kunstzinnige stad met op elke hoek straatartiesten. 

✅ Met Formule 1 Grand Prix (autoracen), de Melbourne Cup (Golf), Australian Open (tennis) is Melbourne dé sportstad van Australië.

✅ Dankzij het uitstekende tramnetwerk is het openbaar vervoer goed geregeld. In het centrum kun je zelfs gratis reizen.

✅ Met kerst is Melbourne een fantastische leuke stad om te bezoeken met overal kerstdecoratie en leuke licht- en watershow bij de Southbank. 

❌⁠⁠⁠⁠ Melbourne ontbreekt een iconische highlight zoals Sydney het Opera House heeft. Bij veel bekende wereldsteden denk je direct aan één bezienswaardigheid die de stad kenmerkt. Zo’n symbool heeft de stad niet. 

❌⁠⁠⁠⁠ De straten zijn uitgestrekt maar smal en het is al snel heel druk. Bedenk dat er overal nog trambanen zijn en je snapt dat het er nogal benauwd kan aanvoelen. Dit is bijvoorbeeld anders in Sydney waar de stad anders ingedeeld is met bredere lanen. Melbourne is minder ruimtelijk en daarom ongeschikter om grote mensenmassa’s kwijt te kunnen.

Tip: verblijf in het centrum en reis zoveel mogelijk met de trams die gratis zijn in de binnenstad.