Reizen door Nieuw-Zeeland

Wij hebben twee onvergetelijke rondreizen gemaakt door Nieuw-Zeeland, respectievelijk in november 2019 vier weken met de auto en november/december 2023 bijna vijf weken met een camper en slaapauto. Velen die Nieuw-Zeeland bezoeken vinden dat het mooiste land ter wereld en ook wij zijn deze mening toegedaan. De spectaculaire natuur is zó divers, hier vind je de meest schitterende landschappen allemaal in één land. 

Nieuw-Zeeland is het land van Lord of The Rings, actieve vulkanen, rokende geisers, groene heuvels, besneeuwde bergtoppen, ijzige gletsjers, felblauwe gletsjermeren, imposante fjorden, schone lucht en ontelbaar veel schapen, maar ook van exotische (surf)stranden, schilderachtige baaien, ongerepte jungle, unieke rotsformaties, grotten met glowwormen, pinguïns, schitterende sterrenhemel, Brits aanvoelende steden en Maori dorpen. Kortom, een land vol met contrasten. 

Wij hebben verdeeld over twee reisperiodes rondgereisd door Nieuw-Zeeland. Van 1 november t/m 28 november 2019 reisden we met de auto rond. Van 21 november t/m 21 december 2023 reisden we met luxe camper (Noordereiland) en slaapauto (Zuidereiland) door Nieuw-Zeeland. In beide reizen begon ons reisavontuur in Nieuw-Zeeland op het Noordereiland en eindigden we in het Zuidereiland. 

Gemaakte reizen door Nieuw-Zeeland

In november 2019 maakten we voor het eerst kennis met de wonderen van Nieuw-Zeeland. Onze tijd in Nieuw-Zeeland maakte onderdeel uit van een twee maanden reis door Oceanië waar we de eerste maand langs de Australische oostkust reisden en daarna één maand door Nieuw-Zeeland. We startten in Auckland en reisden met een huurauto beide eilanden rond. Eerst reden we twee weken over het Noordereiland om vervolgens met de auto op de ferryboot van Wellington naar het Zuidereiland de oversteek te maken.

We waren 25 jaar en hadden nog weinig reiservaring buiten Europa, dus we hadden daarom onze rondreis van tevoren vastgelegd en veel activiteiten en accommodaties vooraf geboekt. Hoewel dit een fantastische reis werd waarin we volledig overweldigd werden door de schoonheid van het land, ervaarden we dat dit niet de beste manier is om door Nieuw-Zeeland te reizen

Eerder dan verwacht kwamen we vier jaar later (medio november 2023) alweer terug in Nieuw-Zeeland om nog meer van dit beeldschone land te zien én om de activiteiten te doen die vorige keer niet door konden gaan. Dit keer maakte onze Nieuw-Zeeland reis onderdeel uit van een wereldreis van een half jaar waar we naast Oceanië, ook meerdere landen in Azië en Zuid-Amerika bezochten. Na een epische reis langs de Australische zuidkust + Tasmanië, werd het weer tijd om terug te keren naar het ons door zo geliefde Nieuw-Zeeland.  

Juist omdat we dit keer grotendeels wisten wat voor moois ons te wachten stond, waren we vastberaden om nu alles te doen en te zien waar we vorige keer niet aan toekwamen. Sommige bestemmingen bezochten we dus voor een tweede keer, omdat we hier destijds nog niet alles konden doen. Simpelweg omdat er bestemmingen zijn waar je langer kunt verblijven dan de tijd die we tot onze beschikking hadden. 

Self-contained betekent dat we een eigen wc en douche aan boord hadden waardoor we dus veel konden wildkamperen. Ondanks dat Nieuw-Zeeland minder wildkampeer vriendelijk is dan Australië, vonden we nog steeds een aantal fraaie kampeerlocaties middenin de natuur. Daarbij was het extra fijn om in zo’n luxe camper te verblijven waarbij je van alle gemakken voorzien bent.

Helemaal geïsoleerd en rechtsonder bijna van de wereldkaart vallend, vind je Nieuw-Zeeland. Voor Nederland het verste land op aarde om te bereiken. Toch kunnen we niet anders dan zeggen dat je hier naartoe wilt. Het biedt een ongekende hoeveelheid bestemmingen die je wilt bezoeken, maar waar je waarschijnlijk geen tijd voor zal hebben. Daarom adviseren we om minimaal één maand lang rond te reizen om Nieuw-Zeeland goed te ontdekken. Uiteraard kun je hier nog veel langer rondtrekken om alles te zien. Zo hebben wij inmiddels twee maanden in Nieuw-Zeeland gereisd en veel hoogtepunten gezien, maar zijn er nog steeds hele regio’s die we niet bezocht hebben. Inclusief korte overstaptijd ben je al snel 25+ uur onderweg om in Nieuw-Zeeland te komen. Gun jezelf daarom de tijd om het land te bewonderen, anders is dit zo zonde van je lange reis en al die mooie natuur die je mist. 

Zowel het Noordereiland als het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland hebben hun eigen charmes en unieke kenmerken. Het Noordereiland is vulkanisch, warmer, dichtbevolkter en is de plek waar je meer van de (Maori)cultuur van het land kunt ontdekken. Het Zuidereiland is nog rustiger en veel bergachtiger waardoor hier besneeuwde bergtoppen, gletsjers, gletsjermeren en fjorden een groot deel van het landschap bepalen. Over het algemeen wordt de natuur van het Zuidereiland als spectaculairder gezien. Ook wij kunnen dit onderschrijven, omdat het Zuidereiland next level veel extreme landschappen te bieden heeft. Echter is het Noordereiland absoluut niet te onderschatten, want hier vind je unieke natuur die Nieuw-Zeeland kenmerken en die je op het Zuidereiland niet kunt vinden. Denk aan vulkanen, geisers en tropische stranden. In die zin zijn de twee eilanden complementair aan elkaar. Dat maakt Nieuw-Zeeland als reisland zo compleet en aantrekkelijk. 

Het Noordereiland is een stuk kleiner dan het Zuidereiland, desondanks wonen hier veruit de meeste mensen. Met Wellington, Auckland, Napier en Hamilton bezit het Noordereiland meer grote steden. Het Noordereiland kent een warmer klimaat, is actief vulkanisch en onwijs groen. De filmlocatie van het ''Hobbit dorp'' (genaamd Hobbiton) vind je middenin het Noordereiland en qua landschap heeft het volledige eiland wel iets weg van De Gouw. De natuur is over het hele eiland gelijkwaardiger dan op het Zuidereiland waar grotere contrasten bestaan. 

Wie het klimaat en natuur op het Zuidereiland wilt begrijpen moet bekend zijn met de lokale geografie. Een grote bergketen genaamd ''De Zuidelijke Alpen'' splitsen het eiland in tweeën. Alles ten westen van de bergen is over het algemeen koeler en natter terwijl het oosten zonniger en warmer is. In het gebergte bevinden zich 17 bergtoppen van meer dan 3.000 meter hoog en de hoogste daarvan is Mount Cook met 3.724 meter. In dit berggebied vind je met Lake Wanaka (schilderachtig meer omringd door besneeuwde bergtoppen), Lake Tekapo (unieke sterrenhemel), Franz Josef Glacier (gletsjer waar je met een helikopter kan landen en hiken) en Milford Sound (boottocht door prachtige groene fjorden) de mooiste natuurgebieden. In het noorden bestaat het Abel Tasman National Park uit zachte gouden stranden en tropische baaien waar je dolfijnen en zeehonden spot. Het hoogtepunt van de Nieuw-Zeelandse marine wildlife bevindt zich in de zee bij Kaikoura. Dit is dé plek voor een ontmoeting met zeehonden, albatrossen, haaien, walvissen, orka's en dolfijnen.

Nieuw-Zeeland heeft een aantal unieke kenmerken waardoor het land zo’n sterke aantrekkingskracht heeft op reizigers. Hieronder lichten we een aantal van deze kenmerken uit:

Hobbiton in Matamata 

De meest in het oog springende filmlocatie is natuurlijk Hobbiton, het Hobbit dorp met de kenmerkende Hobbit huisjes. Wij hebben deze filmset in Matamata ontdekt tijdens een twee uur durende tour. Bilbo Baggins huis, Green Dragon Pub en The Party Tree: we kwamen overal langs en de enthousiaste gids wist er veel interessants over te vertellen. Bij aankomst voelt het alsof je een druk pretpark bezoekt, maar van dit massatoerisme krijg je eenmaal tijdens de tour weinig mee.

Maori's stammen af van Polynesiërs die als eerste met hun lange kano's Nieuw-Zeeland ontdekten in de 13e eeuw na Christus. Zij navigeerden aan de hand van sterren, vogels en vissen. De Maori's zijn dus de inheemse bewoners van Aotearoa, zoals zij Nieuw-Zeeland noemen. Momenteel voelt 18% van de Nieuw-Zeelandse bevolking zich Maori. Hun bijzondere cultuur heeft een sterke stempel gedrukt op de huidige Nieuw-Zeelandse cultuur.

Als je meer over de geschiedenis van de Maori wilt leren en de conflicten met de Britse kolonisator, dan is Waitangi de beste plek om te bezoeken. Hier vind je de Waitangi Treaty Grounds waar het vredesverdrag tussen beide volken werd getekend. Vanwege dit betekenisvolle verdrag beschouwen Maori’s deze plek op het noordelijke schiereiland van het Noordereiland als een heilige plek. Wij bezochten dit museum waar ook culturele Maori optredens worden gegeven. 

In tegenstelling tot de Aboriginals in Australië, zijn de Maori's beter geïntegreerd in de Nieuw-Zeelandse cultuur en leven de verschillende bevolkingsgroepen gelijkwaardiger samen. Wel doet de Maori minderheid het op veel vlakken (gezondheidszorg, inkomen en levensverwachting) veel slechter dan de rest van de bevolking, vanwege historisch racistisch beleid en uitsluiting. In november 2024 waren er nog grootschalige protesten tegen het voornemen van een rechts-conservatieve regeringspartij om de Waitangi Treaty te wijzigen, dit is een verdrag gesloten in 1840 die de rechten van de Maori erkent en beschermd. Wij hebben in Nieuw-Zeeland ook meerdere Maori protesten gezien tegen overheidsbeleid waarvan de Maori vindt dat dit hun rechten inperkt.

Een bizarre situatie. Toch is het vrij gebruikelijk dat er in Nieuw-Zeeland wegen afgesloten zijn vanwege aardverschuivingen en daardoor volledige steden tijdelijk niet of nauwelijks toegankelijk zijn. Zo kennen wij verhalen van mensen die bepaalde bestemmingen helemaal niet konden bezoeken vanwege beschadigde wegen als gevolg van aardbevingen.

Nieuw-Zeeland is om veel redenen een bijzonder land. Zoveel natuurfenomenen bij elkaar, dat is echt uniek. Hoe is dit eigenlijk mogelijk?

De planten en dieren konden zich dus miljoenen jaren ontwikkelen zonder inmenging van buitenaf. Pas in de 13e eeuw n. Chr. bezochten de Polynesiërs als eerste mensen Nieuw-Zeeland. Zo bevolkten de Maori's als eerst het land wat als laatste bewoond zou worden door de mens. Zeker na de komst van de Europeanen in de loop van de 17e eeuw heeft de lokale natuur het zwaar door de geïmporteerde flora en fauna. Deze nieuwe concurrentie was het eiland immers niet gewend. Hierdoor is de kiwi een zeer beschermde diersoort geworden die je buiten opvangcentra dan ook niet snel meer zal tegenkomen.

Nieuw-Zeeland is zeer dunbevolkt, met ongeveer 5,2 miljoen inwoners op een oppervlakte van 268.000 km². Dat is een bevolkingsdichtheid van slechts 19 mensen per km². Ter vergelijking: in Nederland wonen 430 mensen per km². Vooral het Zuidereiland is extreem dunbevolkt, hier woont slechts 24% van de Nieuw-Zeelanders met een bevolkingsdichtheid van 7 inwoners per km². Veel gebieden, zoals Fiordland en de Zuidelijke Alpen zijn vrijwel onbewoond. Hierdoor kun je soms uren rijden terwijl je amper andere mensen tegenkomt. Terwijl je geniet van de schitterende natuur kun je dit veelal ongestoord doen, omdat het overal zo rustig is. Dit vergroot de beleving enorm, je hebt het gevoel je dat de mooiste natuur gewoon voor jezelf hebt.

Wij hebben in Nieuw-Zeeland onze passie voor hiken in de natuur ontdekt. Waar kan dit beter dan in het gedroomde decor van de Nieuw-Zeelandse landschappen? Wandelen is een uitstekende manier om de omgeving te bewonderen en veel te zien van het land. Soms zijn het intensieve hikes die een halve of zelfs volledige dag in beslag nemen, maar je krijgt er zoveel mooie uitzichten voor terug dat het geen moment verveelt. Bovendien is het heerlijk om lekker buiten te zijn en te genieten van de schone (berg)lucht van Nieuw-Zeeland. Enkele onvergetelijke hikes die wij gedaan hebben in Nieuw-Zeeland zijn: Tongariro Alpine Crossing, Hooker Valley Track bij Mount Cook en in het Abel Tasman Park.