Dunedin: Pinguïns spotten bij het Otago Peninsula

Dunedin is de vierde bestemming van onze rondreis over het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. Dunedin is de één na grootste stad van het Zuidereiland en kenmerkt zich als een levendige studentenstad met veel Schotse invloeden. Daarnaast ligt de stad aan het Otago Peninsula waar de Little Blue Pinguïns aan land komen. Een bijzonder natuurfenomeen dat we niet mogen missen!

Vanuit Mount Cook rijden we in 3,5 uur naar Dunedin. In Dunedin maken we eind van de dag een stop bij Baldwin Street. Deze straat in het noorden van Dunedin staat in het Guinness World Book of Records bekend als ‘’de steilste straat ter wereld’’. Dunedin promoot deze trekpleister volop in informatiebrochures en op verkeersborden. Baldwin Street is 350 meter lang en begint nog vrij vlak voordat de straat halverwege de weg een bizarre stijging maakt waardoor de straat van boven op een enorme halfpipe van een skatebaan lijkt. Op sommige punten is de helling zelfs 35%, wat betekent dat de straat 35 meter stijgt over een afstand van 100 meter! Waanzinnig.

De volgende dag starten we bij de Dunedin Botanic Garden die is opgericht in 1863. Hiermee is het de oudste botanische tuin van Nieuw-Zeeland. Het ligt in het noorden van de stad en beslaat ongeveer 30 hectare. De tuin bezit een gevarieerde collectie planten, waaronder een uitgebreide verzameling rozen en inheemse flora. Je vindt er ook vogelverblijven waar wij gefascineerd raken door gravende en pratende kaketoes. Wat een slimme en ondeugende vogels zijn het toch. Eén kaketoe begroet ons door op een doodnormale menselijke toon ''Hello!'' te roepen. We hebben het zelfs meerdere keren gehoord.

Na een korte stop bij de Dunedin Botanic Garden verkennen we het centrum van Dunedin en het Otago Peninsula. Dit schiereiland ligt oostwaarts aan Dunedin vast. In Dunedin parkeren we bij de Chinese Gardens. Hier gaan we niet voor 10 dollar per persoon in, maar dit is wel een handige parkeerplek, want hier mag je 90 minuten gratis staan en de rest van het centrum is het betaald parkeren. Goede parkeertip dus!

Bovendien is het Otago Settlers Museum hier in de buurt gevestigd. Dit is een gratis museum over de geschiedenis van Otago, dit is de naam van de meest zuidoostelijke provincie van het Zuidereiland waarvan Dunedin de grootste stad van is. Het is een hoogwaardig museum met aandacht voor: de Maori bevolkingsgroepen, de Europese ontdekkingen, de Britse kolonisatie, de inwoners van Dunedin die meevochten in de buitenlandse oorlogen van Groot-Brittannië en de Schotse migranten. Ook laat men zien hoe technologische ontwikkeling het leven van de mensen uit deze regio veranderden. Het is geen bijzonder groot museum, wij waren er in 1,5 uur klaar. 

Dunedin is een studentenstad en we zien veel afgestudeerden rondlopen die vlak voor hun zomervakantie (medio december) schijnbaar net hun diploma uitgereikt hebben gekregen. De Universiteit van Otago is een aansprekend gebouw in Gotische Schotse stijl.

Dunedin wordt ook wel het “Edinburgh van Nieuw-Zeeland” genoemd vanwege de vele Schotse migranten die zich eind 19e eeuw vestigden in Dunedin. De stad werd in 1848 gesticht door leden van de Vrije Kerk van Schotland en kreeg de naam "Dunedin," wat de Gaelic naam is voor Edinburgh. In de jaren 1860 groeide Dunedin snel tijdens de Otago-goudkoorts, waardoor hier veel Schotse immigranten vestigden. Tegen 1865 was Dunedin zelfs even de grootste stad van Nieuw-Zeeland. We zien de Schotse invloeden ook terug in de architectuur, de Keltische letters in het straatbeeld en we zien zelfs een man in een Schotse rok rondlopen. De heuvelachtige omgeving versterkt de Schotse vergelijking.  

Vlakbij het Otago Settlers Museum bevindt zich de Dunedin Railways. Dit is een oud stationsgebouw dat nauwelijks (meer) in gebruik is, maar dat nog wel de eyecatcher van de stad vormt. Inmiddels wordt het station alleen nog gebruikt voor toeristische treinreizen naar het Otago Peninsula en is er geen reguliere dienstregeling meer. Deze toeristische treinen rijden niet frequent, wij zien staan dat de eerstvolgende trein pas over een week zou vertrekken. 

Van binnen is het treinstation ook fraai ontworpen. Hierna lopen we het compacte en niet zo indrukwekkende centrum in waarna we onze dag voortzetten op het schiereiland van Otago. Je kan een bezoek aan Dunedin prima op één dag combineren met het Otago Peninsula. 

Het 24 kilometer lange Otago Peninsula in het zuidoosten van het Zuidereiland is een mooi schiereiland. Wij hebben een excursie hebben geboekt waarbij we toegang krijgen tot beschermende kust aan het uiterste noordpuntje van het Otago Peninsula waar de zeldzame Little Blue Pinguïns aan land komen. De autorit hiernaartoe is schitterend. We rijden afwisselend langs de kust door mooie baaien, over glooiende heuvels en stoppen bij Sandfly Bay. Vanaf een uitkijkpunt zien we op dit strand een zeehond of zeeleeuw, dat is moeilijk te beoordelen van zo’n afstand. 

We moeten om 21:00 uur aanwezig zijn voor onze wildlife tour bij Blue Penguins Pukekura, dus we hebben de tijd om eerst nog in te checken en te eten bij de camping ‘’Portobello Village Tourist Park’’, één van de weinige campings op het Otago schiereiland. 

Op de terugweg zien we een verkeersbordje waarop gewaarschuwd wordt voor pinguïns op de weg. Dit lijkt ons nogal onwaarschijnlijk zo ver van het strand van waar ze aankomen, maar voor de zekerheid rijden we toch extra oplettend verder. Maar goed ook, want een paar honderd meter later moeten we vol in de ankers, omdat we inderdaad een verdwaalde pinguïn midden op de weg zien waggelen. Het loopt gelukkig goed af. Zo ging de pinguïn ervaring ook na de tour nog onverwachts even door. 

Karakteristieke Schotse studentenstad kun je perfect combineren met het Otago Peninsula

Dunedin is een levendige stad met een sterk eigen karakter dankzij de vele studenten die hier wonen en de Schotse invloeden die je duidelijk terugziet in het straatbeeld. Het is daarom een fijne plek om te bezoeken, maar het is wel een kleine stad waar je alles snel gezien hebt. Daarom komt het goed uit dat je Dunedin makkelijk kunt combineren met een bezoek aan het Otago Peninsula. Dit is een aansprekend schiereiland met een prachtige baai waar je vooral komt om wildlife te spotten. De populairste activiteit is het zien van de Little Blue Pinguïns die hier aan land komen. Het is een onvergetelijke ervaring om pinguïns ‘s avonds aan land te zien komen om zich vervolgens te zien nestelen.

✅ Dunedin is een bezoek waard omdat het zich als studentenstad met Schotse invloeden duidelijk onderscheidt van andere steden in Nieuw-Zeeland.

✅ Je vindt in Dunedin met Baldwin Street de steilste straat ter wereld. 

✅ Het Otago Peninsula ligt in de spreekwoordelijke achtertuin van Dunedin. Nergens kun je zo goed pinguïns in het wild aan land zien komen. 

❌⁠⁠⁠⁠ Dunedin is een kleine stad die je na een halve dag wel gezien hebt. 

❌ Het aanbod van campings in de regio is niet groot.