Hiken naar de Fox Glacier uitzichtpunten
17 december - 18 december 2023
Fox Glacier | West Coast | Zuidereiland | Nieuw-Zeeland
Fox Glacier Lodge & Campervan Park
Spaceship Dream Sleeper Mini
In 2019 bezochten we tijdens onze Nieuw-Zeeland rondreis wel Franz Josef Glacier, maar niet Fox Glacier. Nu hebben we wel een dag ingepland om het iets minder bekende gletsjerbroertje van Franz Josef Glacier te bekijken. Ook dit is een bijzondere gletsjer vanwege de lage ligging en de groene omgeving die we willen ontdekken via de Fox Glacier South Side Walk.
Aankomst via de Haast Pass
We rijden via de Haast Pass vanuit de richting van Queenstown naar Fox Glacier. De Haast Pass is één van de drie passen waar een weg de Zuidelijke Alpen doorkruist (de andere routes zijn de Lewis Pass en Arthur’s Pass). De Haast Pass is geopend in 1965 en stijgt tot een hoogte van 562 meter (1.844 ft) boven zeeniveau. De Haast Pass is niet zo indrukwekkend als de Arthur Pass, maar het is zeker wel een fraaie route die lange tijd langs een rivier en groene bergen kronkelt. Het regent enorm in de ochtend, maar dat weerhoudt ons er niet van om te stoppen bij diverse watervallen op de route richting Fox Glacier. Omdat het zoveel geregend heeft, zien we overal geïmproviseerde watervallen langs de weg ontstaan. We stoppen achtereenvolgens bij de watervallen: Fantail Falls en Thunder Creek Falls.
De Fantail Falls is een 23 meter hoge waterval die je al bijna vanaf de parkeerplaats langs de weg kunt zien. De 28 meter hoge Thunder Creek Falls bevindt zich ook langs de Haas Highway en vraagt een mini wandeling van 5 minuten naar het uitzichtpunt.
Aankomst Fox Glacier
Begin van de middag komen we aan bij Fox Glacier, een plaatsje dat zelfs vergeleken met Franz Josef Glacier klein is. Het bestaat eigenlijk uit slechts één korte straat. Niet gek overigens, want de weg naar Franz Josef bestond al langer waardoor Fox Glacier pas toeristen kon trekken toen later de weg werd doorgetrokken van Franz Josef naar Fox Glacier. We verblijven op de niet al te beste camping Fox Glacier Lodge & Campervan Park.
Wandeling naar de Fox Glacier uitzichtpunten
We besluiten eind van de middag de Fox Glacier Walk te doen. Deze wandeling staat ook bekend als de Fox Glacier South Side Walk
of Fox Glacier Valley Walk. Dit is een 6,6 km lange hike over een grotendeels vrij breed pad door dichte begroeiing dat valsplat omhoog gaat. Ineens doemt links op het einde een uitzichtpunt op
met zicht op de Fox Glacier. De gletsjer zit deels verstopt tussen de wolken, maar het zicht wordt snel beter terwijl we naar ernaar staan te kijken.
Fox Glacier is een indrukwekkende gletsjer van 13 kilometer lang. Wat deze ijzige reus bijzonder maakt, is dat hij als één van de weinige gletsjers ter wereld eindigt in een weelderig regenwoud, op slechts 300 meter boven zeeniveau. Fox Glacier is constant in beweging en schuift tot wel 5 meter per dag naar beneden, wat hem een van de snelst bewegende gletsjers ter wereld maakt. Vroeger kon je nog te voet de gletsjer betreden, maar door de opwarming van de aarde en het smeltende ijs is dat nu alleen nog mogelijk via helikoptertours, waarbij je bovenop het ijs landt. Dergelijke heli hike willen we over een paar dagen doen wanneer we terugkomen in Franz Josef.
De Fox Glacier lijkt veel op de Franz Josef Glacier die we in 2019 hebben gezien tijdens de Franz Josef Glacier Valley Walk. De gletsjer is dus flink afgenomen door de zomerperiode en klimaatverandering. Toch blijft het bijzonder om naar een gletsjer te kijken die omringd is door zoveel groen. Er zijn weinig gletsjers in de wereld die op zulke laagte zichtbaar zijn (slechts 300 meter boven zeeniveau) dat er vegetatie omheen groeit. We kunnen in korte mouwen naar een gletsjer kijken die helemaal niet zo veel hoger ligt, best apart om te bedenken.
Na het bereiken van het uitzichtpunt gaat het wandelpad over in de River Walk, wat heen en terug nog eens 1,6 km lang is. We besluiten de wandeling door te trekken en deze track ook te doen. Het pad stopt echter bij de River Walk Lookout van waar we nog iets dichterbij en vanuit een lager oogpunt de gletsjer kunnen bewonderen. Het pad na het uitzichtpunt (dat zo te zien door zou moeten gaan over de stenen van de opgedroogde rivier) is afgezet met hekken en blijkt gesloten te zijn vanwege overstromingsgevaar. In ongeveer twee uur lopen we terug naar de parkeerplaats. Leuk om nu ook de iets minder bekende Fox Glacier te hebben gezien.
Verschillen tussen Fox & Franz Josef Glacier
- Fox Glacier is iets langer (ongeveer 13 km) dan Franz Josef Glacier (ongeveer 12 km).
- De wandeling naar Franz Josef Glacier is korter en steiler, terwijl Fox Glacier een langere, meer geleidelijke route heeft.
- Fox Glacier biedt uitzicht op Mount Cook en Mount Tasman, terwijl Franz Josef Glacier bekend staat om zijn dramatische gletsjerlandschap en regenwouden.
- Franz Josef ligt 24 km noordelijker dan Fox Glacier op een half uur van elkaar rijden.
- Franz Josef is populairder en drukker, terwijl Fox Glacier vaak rustiger is.
Lake Matheson Walk
De Lake Matheson Walk is een luswandeling van 4,4 km langs het Matheson meer dat beroemd is vanwege de weerspiegeling van de Zuidelijke Alpen bij gunstig weer. Twee belangrijke voorwaarden hiervoor zijn zonnig helder weer en het ontbreken van wind. Windstil is het genoeg, maar de wolken blijven helaas rondom de bergen hangen waardoor wij de pieken van Mount Tasman en Mount Cook niet kunnen zien en deze bergtoppen dus ook niet in het kleine meer weerspiegeld zien. We zijn benieuwd hoe vaak het zal gebeuren gezien de moeilijke weersomstandigheden die hiervoor vereist zijn.
Dit beeld wordt van de weerspiegelende bergen worden veel gebruikt in ansichtkaarten van Nieuw-Zeeland. De wandeling langs het vredige meertje is ook met bewolking alsnog de moeite waard. Binnen 1 tot 1,5 uur komen we weer bij de parkeerplaats aan. Zo is Lake Matheson een leuke meepakker als je Fox Glacier bezoekt.
Conclusie Fox Glacier
De minder populaire equivalent van Franz Josef Glacier
Fox Glacier wordt al snel vergeleken met de bekendere Franz Josef Glacier en dan delft Fox Glacier vaak het onderspit. Ook wij hebben in 2019 om tijdsredenen besloten om alleen Franz Josef Glacier te bezoeken. Toch blijft Fox Glacier een bijzondere bestemming die een bezoek waard is. In een rustieke, warme en groene omgeving kun je immers een indrukwekkende gletsjer bewonderen. En als je geluk hebt dan krijg je in het uitzicht zelfs de besneeuwde bergtoppen van Mount Cook en Mount Tasman daar nog bij. Op 5 minuten rijden van Fox Glacier wacht Lake Matheson nog op je waarbij je mogelijk een schitterende weerspiegeling ziet van de bergen in het meer.
✅ Fox Glacier is minder toeristisch dan Franz Josef, maar biedt een gelijkwaardige gletsjerervaring met fraaie uitzichten op de gletsjer.
✅ Fox Glacier is één van de weinige gletsjers in de wereld die je vanaf zo’n laagte en omgeven door zoveel groen kunt bewonderen.
✅ Lake Matheson is een mooie toevoeging aan je waarschijnlijk (korte) bezoek aan Fox Glacier.
❌ Zoals op veel plekken op het Zuidereiland hebben we in de Nieuw-Zeelandse zomer last van sandflies, ook in het gelijknamige dorpje Fox Glacier is het erg.
❌ Het camping aanbod is gering en de campings die er zijn, staan niet goed aangeschreven.
TIP 1: bescherm jezelf tegen de sandflies door lange kleding aan te doen.
TIP 2: indien je op doorreis bent, verblijf niet op een camping in Fox Glacier.
TIP 3: Ga naar Lake Matheson wanneer het weer helder is.
Foto's Fox Glacier
