Westkust Nieuw-Zeeland: Hokitika Gorge & Pancake Rocks

We bezoeken de noordwestelijke kust van het Zuidereiland, omdat hier met Hokitika Gorge, Pancake Rocks en Seal Colony bij Cape Foulwind een aantal fraaie highlights te vinden zijn. Deze trekpleisters wilden we tijdens onze Nieuw-Zeeland reis in 2019 al bezoeken, maar dit ging destijds niet door vanwege een wegafsluiting. Langs deze westelijke kustweg wacht ons een prachtige blauwe rivier, surrealistische rotsformaties en talloze zeehonden. 

Deze drie bezienswaardigheden liggen in een regio van het Zuidereiland die eigenlijk uit de route ligt van onze huidige Nieuw-Zeeland rondreis, maar we hebben hier dus nog unfinished business. In 2019 vond er een dodelijk verkeersongeluk plaats doordat een boom op een auto was gevallen bij het plaatsje Murchison waardoor de weg naar dit gedeelte van de Highway 6 was afgesloten. Wegafsluitingen liggen altijd op de loer in Nieuw-Zeeland en het feit dat je een bestemming vaak slechts via één weg goed kunt bereiken, maakt dat je erg afhankelijk bent. Uitgesteld verlangen zorgt ervoor dat we nu extra graag deze bezienswaardigheden willen aandoen. 

Smeltwater van gletsjers neemt fijngemalen gesteente mee, bekend als rotsmeel. Dit zweeft in het water en reflecteert zonlicht op een manier die de rivier die opvallend een turquoiseblauwe kleur geeft. 

Er wordt vanwege de sterke onderstroming ernstig afgeraden om hierin te zwemmen. Een eenvoudige wandeling die grotendeels een zogeheten boardwalk is (een wandeling over een houten pad), leidt ons langs mooie uitzichtpunten. Het is een fotogenieke rivier die omgeven is door veel groen. Wij besteden ongeveer 1,5 uur aan Hokitika Gorge. 

Van Hokitika Gorge is het een uurtje rijden in noordelijke richting naar Punakaiki waar we de beroemde Pancake Rocks komen bewonderen. Gelegen in het Paparoa National Park maakt de kust van de Pancake Rocks deel uit van een natuurreservaat waar niet gevaren en gevist mag worden om de lokale wildlife te beschermen.

We lopen de korte Punakaiki Pancake Rocks and Blowholes Walk van 1,1 km langs kliffen en de pannenkoeken rotsformaties. Het mooiste stuk is waar de Pancake Rocks als een soort pilaren uit de zee oprijzen en worden afgedekt met planten.

Na de Pancake Rocks rijden we in noordelijke richting naar een camping vlakbij Westport. De hele westkust regio tussen Hokitika en Westport is ontzettend fraai. Hier vind je tropische en bergachtige landschappen met kleine rotseilandjes voor de kust en mooie uitzichtpunten.

Na onze stop bij de Pancake Rocks rijden we door naar Carters Beach waar we overnachten. Dit betekent tijdens onze wereldreis de laatste keer slapen op een camping in Nieuw-Zeeland en zelfs in heel Oceanië. Na maandenlang grotendeels op campings (betaalde of gratis campings) te hebben overnacht in Australië en Nieuw-Zeeland komt daar na vannacht een eind aan. 

De volgende dag is alweer de laatste dag van onze tweede rondreis door Nieuw-Zeeland. Na één maand reizen door dit fantastische land komt er helaas alweer een einde aan. We willen er nog iets van maken dus we besluiten om via de Arthur’s Pass terug naar Christchurch te rijden. Voordat we aan de Arthur’s Pass beginnen stoppen we eerst nog bij de Seal Colony bij Cape Foulwind. 

De kronkelende kustrit naar of vanuit Westport biedt niet alleen mooie uitzichtpunten, maar leidt je ook nog eens naar een drietal uiteenlopende bezienswaardigheden in de natuur. De schitterende blauwe rivier van Hokitika Gorge, de unieke rotsformaties van Pancake Rocks en de zeehonden bij Cape Foulwind zijn allemaal langs de Highway 6 op relatieve korte rijafstand van elkaar te bezoeken. En dat allemaal in een tropische omgeving. Het is wederom een goed voorbeeld van de diversiteit in de natuur van Nieuw-Zeeland. 

✅ Mooie kustrit in een tropische omgeving met veel uitzichtpunten.

✅ Drie bezienswaardigheden zijn goed op één dag te combineren.

✅ Hokitika Gorge is een schilderachtige rivier die je kunt bewonderen tijdens een korte wandeling.

✅ De unieke rotsformaties van de Pancake Rocks zorgen voor een uitzonderlijk beeld. 

❌⁠⁠⁠⁠ Aan de westkust van Nieuw-Zeeland kan het weer snel omslaan, met veel regen en harde wind, vooral bij Cape Foulwind. Hierdoor kan het felblauwe water van Hokitika Gorge troebel lijken na zware regenval. Wij hadden hier gelukkig geen last van.

❌ Hokitika Gorge ligt afgelegen in het binnenland waardoor je dit alleen kunt bezoeken door dezelfde heen- en terugweg te rijden.