Raften in Queenstown

14 december - 16 december 2023

In de avond wandelen we nog een stuk door de Queenstown Gardens langs het prachtige Lake Wakatipu waar de levendige boulevard van Queenstown aan grenst. In de Queenstown Gardens wordt door middel van een bordje gewaarschuwd voor frisbees. Een opmerkelijk waarschuwingsbord, maar later blijkt waarom wanneer we zien dat er meerdere frisbee golfbanen bestaan en we zien ook meerdere groepjes dit spelen. 

Op onze enige volledige dag in Queenstown gaan we raften! We hebben een raftactiviteit geboekt bij RealNZ. Dit is de eerste keer raften voor Tessa, Max heeft dit ooit eens gedaan tijdens een middelbare schoolreis in Oostenrijk.

De raftactiviteit is een combinatie van inspanning en ontspanning. Af en toe gaan we even ruig door een sterk stromend stuk en kort daarna genieten we gewoon op een opblaasbootje van het uitzicht en de zon. We zitten voorin dus dat zijn wel de plekken waar het hardst gewerkt moet worden en waar de golven tijdens het raften tegen de boot op botsen. 

Echt hard werken wordt het sowieso nooit, al is het alleen al omdat we wind mee hebben (de gids vertelt dat je meestal juist wind tegen hebt). Zonder hard te hoeven peddelen gaan we dus ook al lekker vooruit met de stroming en wind mee. We krijgen onderweg op verschillende plekken de kans om de boot uit te gaan en te zwemmen in de rivier. Dankzij de wetsuite voelt dit helemaal niet koud aan. We mogen er ook op een plekje uit waar we door de sterke stroming al draaiend worden meegenomen. Spannende ervaring! Onderweg stoppen we bij een 3 meter hoge rots van waar je het water kunt inspringen. 

Het is een hartstikke leuke ervaring met zoals gezegd een mix van spanning en ontspanning. Het ruigste was misschien nog wel hoe we op de raftboot vanuit het water de boot in werden getild. Als je op zoek bent naar een intense raftervaring waarbij je zomaar uit de boot kan vallen tijdens het raften (of de boot volledig kan kapseizen) dan moet je de grade 4 & 5 tour boeken. Dan schijnt het raften echt één groot sportief avontuur te zijn. Als je het echter prima vindt om rustig eens kennis te maken met raften en onderweg ook wel lekker wilt genieten van de omgeving dan is grade 2 & 3 prima.

Je kan er ook voor kiezen om niet met de bus naar de start van de rafting plek te gaan, maar met de Jet Shotover. Dan wordt je vanaf Queenstown in een bumby ride vervoert over het water naar de startplek, dit is 70 NZ dollar per persoon duurder. In totaal waren we 4 uur kwijt aan de activiteit. We hadden hele gezellige en sociale gidsen die vertelden dat de meeste raftinstructeurs in de Nieuw-Zeelandse winter naar Noorwegen vertrekken om daar in de zomer te gaan werken als raftinstructeur. 

In de avond struinen we weer over de sfeervolle boulevard en eten we –net als 4 jaar geleden- heerlijke hamburgers bij Fergburger. Deze plek was toen al een enorme hotspot met een lange rij, maar het is de hype zeker waard. 

De volgende dag verlaten we Queenstown alweer om te gaan paragliden in Wanaka, van de Treble Cone berg. In 2019 vormde het schilderachtige Lake Wanaka het hoogtepunt van onze rondreis door Nieuw-Zeeland dus dit lijkt ons de mooiste plek om te paragliden. Het weer zag er tijdens het boeken goed en zonnig uit en we hebben de afgelopen 24 uur ook meerdere sms updates vanuit de touroperator ontvangen dat de weersomstandigheden er goed uitzagen. Wanneer we aankomen op de verzamelplek vertelt onze gids echter totaal onverwachts dat we niet kunnen vliegen vanwege de harde wind. De plotselinge toegenomen wind vanuit de bergen had de organisatie zelf ook verrast. Grote teleurstelling dus voor ons.

We weten dat de snel wisselende weersomstandigheden in Nieuw-Zeeland vaak zorgen dat dit soort activiteiten niet door kunnen gaan. We houden daarom altijd een slag om de arm, maar nu hadden we de annulering zo last-minute echt niet zien aankomen. De wind was inderdaad wel krachtiger geworden, maar we hadden niet voorzien dat dit voor problemen zou zorgen.  

Onderweg stoppen we bij de uitzichtpunten: Lake Hawea Lookout en Lake Wanaka Lookout. Beide gletsjermeren liggen vlak naast elkaar. Sowieso lijken de landschappen in dit gletsjergebied erg op elkaar, het is allemaal even indrukwekkend. Je kan er uren doorheen rijden en de overweldigende aanzichten blijven maar komen. 

Met de slechte ervaring van vier jaar geleden in ons achterhoofd, hadden we nu zoiets dat we de Blue Pools eindelijk goed wilden zien. Daarom laten we ons nu door niks meer tegenhouden. De Blue Pools zien er super mooi uit zo in het helderblauwe water. Het water van de Blue Pools heeft een opvallend fel blauwgroene kleur door het gletsjerwater dat smelt en door de rotsen wordt gefilterd. Dit proces verwijdert sedimenten, waardoor het water extreem helder blijft.

We zien hier mensen in zwemmen en zonnen, dat laatste wekt onze verbazing vanwege de sandflies die overal op je blote huid bijten. Er zijn zelfs mensen die van de gesloten brug afspringen het water in. Flinke hoogte! We lopen aan de zijkant van de brug nog omhoog om wat foto’s te maken. Het had wat moeite gekost, maar we hebben uiteindelijk onze revanche gehad op de schitterende Blue Pools.

We slapen langs de weg in Makararo bij een rustige camping (Makarora Country Cafe) dat ook een café en boerderij is. 

Dé adrenalinehoofdstad van Nieuw-Zeeland voor avontuurlijke backpackers

Zoals we 2019 ook al hadden ontdekt tijdens onze eerdere Nieuw-Zeeland rondreis, is Queenstown een must-visit in Nieuw-Zeeland. Het is een plaatsje van 10.000 inwoners met twee gezichten: het dorpje is super gezellig en gemoedelijk terwijl in je in de omgeving de meest ruige en wilde activiteiten doet. Een bijzonder contrast dat veel avontuurlijke backpackers trekt. Raften, jetboating, bumby jumpen, skydiven, mountainbiken, canyoning en quad rijden; je kant het allemaal doen in dé adrenalinehoofdstad van Nieuw-Zeeland. Als je Queenstown bezoekt via de Haast Pass dan kun je tevens genieten van mooie natuur langs de route, zoals de Blue Pools, diverse watervallen en fraaie uitzichtpunten op de gletsjermeren in de omgeving. 

✅ Met talloze extreme activiteiten die je hier kunt doen is Queenstown de ultieme bestemming voor adrenalinejunkies

✅ Het plaatsje bruist dankzij de aanwezigheid van veel avontuurlijke backpackers en horeca.

✅ Queenstown ligt op een prachtige plek zo aan Lake Wakatipu en de bergen op de achtergrond. 

✅ Queenstown ligt in de mooiste uithoek van Nieuw-Zeeland op het Zuidereiland, dat uitstekend te combineren is met een bezoek aan Milford Sound en Lake Wanaka. 

❌⁠⁠⁠⁠ Nergens in Nieuw-Zeeland is het parkeren zo lastig als in Queenstown. Bijna alles is betaald parkeren en de parkeerplekken zijn zeer schaars. 

❌ Queenstown trekt veel jonge backpackers waardoor het aanbod van hostels groot is, maar campings zijn er juist weinig. De campings die er zijn die zitten vol en zijn erg prijzig. 

TIP 1: combineer een bezoek aan Queenstown ook zeker met een stop bij Lake Wanaka en rij dan via de Haast Pass naar of van Fox Glacier. 

TIP 2: verblijf op Queenstown Holiday Park Creeksyde, dit is een (volle) kunstzinnige camping gerund door Nederlanders op een toffe locatie. 

TIP 3: ongeacht hoe lang de rij bij Fergburger is, je moet er in staan want hier eet je waarschijnlijk de beste hamburger uit je leven.