Rotorua: thermale baden, geisers en kratermeren
27 november - 29 november 2023
Rotorua | Bay of Plenty | Noordereiland | Nieuw-Zeeland
Maui 4 Berth Cascade
Gratis kampeerplek: Hinemoa street Carpark
Gratis kampeerplek: Reids Farm
Na het verkennen van het noordelijk schiereiland en Tauranga vervolgen we onze camperrondreis over het Noordereiland van Nieuw-Zeeland in Rotorua, dé meest vulkanische stad van het land. In 2019 bezochten we hier twee vulkanische parken en nu komen we terug om nog meer te beleven rondom de geothermische activiteit in de regio: de Polynesian Spa en Waimangu Volcanic Valley.
Relaxen in de Polynesian Spa
Bij aankomst in Rotorua kiezen we er bewust voor om met een bezoek aan de Polynesian Spa een ontspannen activiteit te doen. Een dag eerder hebben we namelijk de steile vulkaan in Tauranga beklommen. De Polynesian Spa is wederom iets we nog op ons Nieuw-Zeeland lijstje hadden staan waar we in 2019 niet aan toekwamen.
De Polynesian Spa bestaat uit thermale baden die verwarmd en gevuld worden door de geothermische activiteit rondom Rotorua. De spa is ook gelegen aan het kratermeer Lake Rotorua waar je goed zicht op hebt. De Polynesian Spa is echt een begrip in de regio en het kuuroord heeft dan ook een lange geschiedenis die teruggaat tot eind 19e eeuw. De bezoekersaantallen kwamen in een stroomversnelling nadat een priester met reuma hier was geweest waarna hij plots herstelde en zowaar naar huis terug kon lopen.
In de Polynesian Spa zijn verschillende zones waar je toegang tot kunt krijgen. Online is het wat ingewikkeld om dit te begrijpen, maar je kunt in de basis kiezen voor het Pavillion ticket (40 dollar) of Deluxe ticket (70 dollar). Daarnaast kun je nog los Sky View of Lake View pools huren voor 40 dollar. Hierbij krijg je een privépool voor 30 minuten lang. Ook zijn er nog allerlei combi pakketten mogelijk. We kiezen voor de goedkoopste optie, omdat we de Polynesian Spa overdag bezoeken. De skyview is dus niet nodig en de warmwaterbronnen zijn ook al dicht bij het meer dus we vinden ook Lake View overbodig. Verder lijken de pools gewoon meer van hetzelfde. In onze zone zijn er pools van 38 t/m 41 graden Celsius waarbij 41 graden erg heet is. We zijn er op een zonnige maandagochtend en middag dus het is lekker rustig.
We genieten van een heerlijk ontspannen dag en dit is tevens een activiteit die goed bij de vulkanisch actieve regio past. We hebben ervaring met spa, wellness en sauna activiteiten, maar de bijzondere setting (waar de verwarming door de natuur in de vorm vulkanisme wordt verzorgd) geeft de Polynesian Spa weer een volledig nieuwe dimensie. Hoe gaaf!
Governance Gardens
In de middag wandelen na de Polynesian Spa naar de Governance Gardens. Dit is net weer ander gedeelte van Rotorua dan waar we vier jaar geleden waren. De zwavelgeur is in ieder geval niet veranderd. Je ruikt het meteen als je in Rotorua bent. We struinen door de Government Gardens langs oude borrelende geothermische baden, kleurrijke bloemen, traditionele en moderne door de Māori geïnspireerde kunst en sculpturen. Je vindt hier ook een soldatenmonument voor de militairen van de lokale Te Arawa-stam.
De Spa is open tot 23:00 uur en we kamperen gratis op een klein parkeerterrein tegenover de Spa, dus Tessa maakt er ‘s avonds nog gebruik van om hier te gaan douchen. Goede kampeertip om dit zo te doen!
Geen Waitomo Caves, wel een vulkanisch park
Oorspronkelijk was ons idee om Rotorua na één dag te verlaten en door te rijden naar de Waitomo Caves. Immers hadden we vorige keer al twee volle dagen doorgebracht in het vulkanische Rotorua. Echter kregen we bedenkingen bij de Waitomo Caves toen we ons verder verdiepten in deze activiteit. Het is behoorlijk veel geld (bedrag noemen) voor een activiteit van slechts één uurtje waarin je 5 minuten heen en weer vaart in een klein gebied van de grot waar je glowwormen ziet. Ongetwijfeld zal dit een fantastische ervaring zijn als je nog nooit glowwormen hebt gezien, maar deze hadden wij onlangs al zelf ontdekt in de Waipu Caves. Lang verhaal kort, we gaan niet naar de Waitomo Caves en daarvoor in de plaats besluiten we een dagtocht te maken naar de Waimangu Volcanic Valley.
Waimangu Volcanic Valley
De Waimangu Volcanic Valley is een vulkanisch park waar je in aanraking komt met alles wat deze regio kenmerkt: geisers, kratermeren en geothermische activiteit. In 2019 waren we al naar Te Puia en Wai-O-Tapu geweest, dit zijn twee enigszins vergelijkbare vulkanische parken die een grotere bekendheid genieten. Toch is Waimangu Volcanic Valley weer net anders. Hier is het namelijk de insteek dat je een vast parcours bewandeld van ingang tot het kratermeer waarbij je onderweg langs talloze vulkanische hoogtepunten komt zoals geisers, kratermeren en verkleurde gesteentes.
Bij deze verwoestende uitbarsting vielen 150 doden en werd het kratermeer Lake Rotomahana gevormd. Dit kratermeer heeft een oppervlakte van ongeveer 8 vierkante kilometer en heeft een maximale diepte van 125 meter. Tevens is hierdoor het landschap zo gevormd met de South Crater en Pan Geyser. Verschillende kleinere erupties van deze vulkanische fenomenen hebben later t/m 1973 plaatsgevonden en nog steeds is het gebied in beweging.
Alle vulkanische activiteit die je ziet in dit park zijn de gevolgen van de verwoestende uitbarsting van de Mount Tarawera vulkaan in 1886. Deze verwoestende uitbarsting is één van de meest dramatische vulkanische gebeurtenissen in de recente geschiedenis van Nieuw-Zeeland. De uitbarsting verwoestte meerdere dorpen en vernietigde de beroemde Pink and White Terraces. De uitbarsting creëerde bovendien een grote scheur in het landschap en vormde de Waimangu Volcanic Valley.
Tijdens de 2,5 uur durende wandeling naar het kratermeer loop je langs al deze vulkanische attracties. We hebben een boottocht geboekt over het kratermeer waarin we in 45 minuten langs allerlei geisers varen die alleen vanaf het water te bewonderen zijn.
In Waimangu Volcanic Valley rijden gratis shuttlebussen tussen de ingang en het kratermeer waarbij je onderweg kunt uitstappen bij vier haltes. Hierdoor hoef je niet alles te lopen als je dit niet wilt. Het eerste stuk omvat de meest indrukwekkende hoogtepunten dus wij zouden aanraden om dit gedeelte sowieso te lopen.
De Waimangu Volcanic Valley vormde toch weer een andere ervaring dan de eerdere vulkanische parken die we in 2019 bezocht hadden. Zo bewonderen we geisers vanaf de boot langs een meer en biedt dit park weer andere belevenis doordat het pad langs de vulkanische attracties meer een hike is. In de Waimangu Volcanic Valley is de rook die uit sommige kratermeren opstijgt en spookachtig over het water zweeft bijzonder. Het creëert een mystieke sfeer. Het blijft altijd bijzonder om de vulkanische kracht van de natuur te zien. De toegangsprijs tot dit park bedraagt 45 NZ dollar en hetzelfde bedrag wordt gevraagd voor de aanvullende boottocht over het kratermeer Lake Rotomahana.
We slapen die nacht op een mega grote gratis kampeerplek waar zeker vijftig voertuigen staan. Het bestaat uit een dor grasveld met diepe kuilen langs een drukke weg waardoor het één van de minst leuke wildkampeerplekken is waar we in Nieuw-Zeeland staan.
Conclusie Rotorua
De vulkanische hoofdstad van Nieuw-Zeeland
Rotorua kun je zien als dé vulkanische hoofdstad van Nieuw-Zeeland. Geisers, borrelende poelen, kratermeren, thermale baden en de stinkende zwavelgeur overheersen in de omgeving van Rotorua. Je kunt hier gewoonweg niet om de vulkanische activiteit heen. Je komt het tegen in het straatbeeld, maar nog toffer is om naar één van de vulkanische parken te gaan die Rotorua rijk is, zoals: Te Puia, Wai-O-Tapu of Waimangu Volcanic Valley. De parken bieden allemaal een eigen unieke enerverende ervaring. De Polynesian Spa bewijst verder dat de vulkanische activiteit ook voor heerlijke ontspanning kan zorgen.
✅ Rotorua is dé plek in Nieuw-Zeeland die je moet bezoeken als je actief vulkanisme wilt ervaren.
✅ Voor Nieuw-Zeelandse begrippen is Rotorua een serieuze stad die van alle gemakken voorzien is.
✅ In Rotorua zou je prima 3 dagen kunnen verblijven vanwege de hoeveelheid en diverse vulkanische parken. Elk park heeft weer eigen specifieke kenmerken waarmee het zich onderscheidt.
❌ Hoewel Rotorua een flinke stad is, zijn de gratis kampeerplekken zeer schaars.
❌ Het stinkt in de hele stad onwijs naar zwavel vanwege de vulkanische activiteit in de regio.
TIP: Op de parkeerplaats tegenover de Polynesian Spa kun je gratis kamperen. Kom wel vroeg, want deze raakt snel vol. Als je de Polynesian Spa bezoekt, dan kun je met dit ticket ’s avonds ook nog terug om te douchen.
Foto's Rotorua
