The Catlins: watervallen, schilderachtige kust en pinguïns?

Vanuit Dunedin rijden we door naar The Catlins, een natuurgebied in het uiterste zuidoosten van het Zuidereiland. Dit is een rustige regio waar weinig toeristen komen en ook wij zijn niet eerder in deze uithoek van Nieuw-Zeeland geweest. De route over het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland brengt ons nu wel door dit gebied dat met de aanwezigheid van watervallen, pinguïns en prachtige kustuitzichten eigenlijk best veel te bieden heeft. 

We rijden van Dunedin naar Invercargill waarbij we onderweg door The Catlins trekken waar we een aantal keer zullen stoppen. De eerste stop is Nugget Point. De naam doet vermoeden dat je hier een KFC-achtig fastfoodrestaurant vindt, maar feitelijk betreft dit een een fraai uitzichtpunt op een schitterende baai. Het landpuntje wordt richting de zee steeds dunner en op het einde staat een kleine vuurtoren op een uitzichtpunt waarvan je zicht hebt op de twintigtal rotsformaties die als “nuggets” in een rechte lijn voor de kust liggen. Het is een plek waarvan de Maori’s zeggen dat de wind, de getijden en wildlife samenkomen. Deze afgelegen kaap is de enige plaats op het vaste land waar zowel pelsrobben als zeeolifanten en zeeleeuwen leven. De zon zorgt voor een prachtig lichtinval op de nuggets. Het is 900 meter lopen van de parkeerplaats naar het uitzichtpunt. 

Een paar honderd meter van de Nugget Point parkeerplaats is er een speciaal uitkijkpunt gemaakt (genaamd Roaring Bay Penguins & Seals Observatory) waar je vooral tussen september en april een kans hebt om Yellow Eyed Penguins te spotten! Deze pinguins zijn een stuk groter dan de Little Blue Penguins die we afgelopen nacht hadden gezien op het Otago Peninsula, vlakbij de Dunedin. De Yellow Eyed Penguins zijn dus te herkennen aan de gele rand rondom de ogen. Dit is één van de zeldzaamste en meest bedreigde pinguïnsoorten ter wereld. Ze komen uitsluitend voor in Nieuw-Zeeland, voornamelijk langs de zuidoostelijke kust van het Zuidereiland. Ze leven solitair, in tegenstelling tot veel andere pinguïns die in grote kolonies nestelen. Dit maakt het nog moeilijker om ze te spotten. 

We verblijven in het slaperige plaatsje Invercargill, wat na de McClean Falls nog 1,5 uur rijden is door een -zeker voor Nieuw-Zeelandse begrippen- opvallend vlak landschap waar veel aan landbouw wordt gedaan. 

Onderschatte regio van Nieuw-Zeeland

Deze zuidoostelijke uithoek van het Zuidereiland maakt dat er weinig toeristen afkomen om de The Catlins te bezoeken. Dit betekent echter niet dat je deze regio zomaar moet overslaan, want je vindt er ‘’gewoon’’ fantastische natuur. Het is een gebied dat in al het natuurgeweld van het Zuidereiland een beetje ondersneeuwt, maar je kunt er prachtige watervallen bewonderen en genieten van geweldige kustuitzichten. Vooral Nugget Point is een bijzondere baai. The Catlins is tevens dé regio waar je kans maakt om de zeldzame Yellow Eyed Penguin te spotten, mits je op het juiste moment komt en geluk hebt. 

✅ Heerlijk rustige regio met mooie afwisselende natuur.

✅ The Catlins is dé plek waar je de Yellow Eyed Penguin kunt spotten.

✅ Nugget Point is een magistrale baai.

❌⁠⁠⁠⁠ The Catlins is typisch een overgangsgebied waar je doorheen rijdt tussen de meer prominentere bestemmingen op het Zuidereiland.  

❌⁠⁠⁠⁠ De Yellow Eyed Penguin is erg lastig te spotten. 

TIP: zorg dat je op een gunstig moment bij het uitkijkpunt bent om de Yellow Eyed Penguins te spotten. Zo heb je de grootste kans wanneer pinguïns terugkeren vanuit de zee naar het land tussen 15:00 en 20:00 uur.