Reizen door het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland

Het overweldigende en veelzijdige Zuidereiland van Nieuw-Zeeland hebben wij tijdens twee verschillende rondreizen ontdekt. In november 2019 reisden we in 17 dagen met de auto het bergachtige eiland rond en in 2023 deden we dit dunnetjes over door met een slaapauto 18 dagen rond te rijden.

Waar je op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland moet zijn voor het vulkanisme, staat het Zuidereiland juist bekend om haar diversiteit aan buitengewone landschappen. Je vindt hier besneeuwde bergen, gletsjers, ongerepte jungle, tropische stranden, schitterende fjorden, diepblauwe gletsjermeren, unieke rotsformaties en uitgestrekte valleien. Hierdoor vinden velen de natuur op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland (terecht) spectaculairder. De Zuidelijke Alpen zijn een bergketen die een groot deel van het Zuidereiland bedekken en voor een groot deel verantwoordelijk zijn voor de adembenemende natuur. Op het Zuidereiland moet je ook zijn als je wildlife wilt spotten. Zeehonden, dolfijnen, inheemse vogels en pinguïns kun je hier allemaal bewonderen. Bovendien is het Zuidereiland zo dunbevolkt dat je hier in een speciale donkere regio de mooiste sterrenhemel uit je leven kunt zien.

Bezochte bestemmingen op het Zuidereiland

Ondanks dat we in 2019 nog weinig intercontinentale reiservaring hadden, hanteerden we een hoog reistempo om zoveel mogelijk highlights te zien en op het Zuidereiland, dit zijn er nu eenmaal bijzonder veel. In een korte tijd beleefden we talloze avonturen. Meer dan twee weken lang reden we vol verwondering over het magische Zuidereiland. Onze reis begon met een zes uur durende hike door het adembenemende Abel Tasman National Park, over wiebelende hangbruggen en langs ongerepte kusten, waarna een watertaxi ons terugbracht naar de bewoonde wereld.

In Lake Wanaka was het lijden en genieten. In die volgorde, want we moesten diep gaan tijdens de Roys Peak hike voor een schilderachtig uitzicht over Lake Wanaka. Maar dat het nog gekker kan, bewees Queenstown waar we doodleuk van de hoogste schommel ter wereld gingen! Een 70-meter vrije val leek ons wel een gepaste activiteit voor het plaatsje dat een trekpleister is voor adrenalinejunkies vanwege de vele extreme outdoor activiteiten die je hier kunt doen. 

Vervolgens was het bijkomen onder de sterrenhemel van Lake Tekapo om in Kaikoura nog één keer maximaal te genieten tijdens de ‘’Whale Watching Tour’’ en het zwemmen tussen wilde dolfijnen! Op en gebroken, maar met een bak vol onvergetelijke ervaringen kwam ons kiwi avontuur in november 2019 ten einde in Christchurch.

Zodoende hadden we geleerd van onze eerste Nieuw-Zeeland reiservaring. Deze aanpak met een reisvorm die meer flexibiliteit gaf, pakte dus perfect voor ons uit! Op het Zuidereiland zijn er nu eenmaal veel bezienswaardigheden die gunstig weer vereisen. 

Zoals gezegd begon onze tweede rondreis op het Zuidereiland in Christchurch waar we nu de tijd hadden om de stad wat beter te leren kennen en het International Antarctic Centre te bezoeken.

Hierna verlieten we het bergachtige middengebied van het Zuidereiland voor Dunedin, de studentenstad met Schotse invloeden in het zuidoosten van het Zuidereiland. Hier liepen we over de steilste straat ter wereld en zagen we bij het Otago Peninsula Little Blue Penguins aan land komen. 

Queenstown was de volgende bestemming waar we terugkwamen voor de gezelligheid en om te raften in de nabijgelegen Kawarau River.

We verlieten de gletsjer regio na een paar dagen om verder noordwaarts de westkust te bewonderen. Zo bezochten we de turquoiseblauwe Hokitika Gorge rivier, de surrealistische Pancake Rocks en de Seal Colony bij Cape Foulwind. Via Arthur’s Pass maakten we de oversteek naar de oostkust van het Zuidereiland, deze indrukwekkende bergpas bracht ons weer terug in Christchurch van waar we onze wereldreis voortzetten. 

Zo kwam er einde aan onze tweede rondreis door het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. Het was wederom een overweldigend avontuur waarbij we genoten van de bizarre natuurlandschappen die dit eiland in overdaad te bieden heeft. We prijzen ons gelukkig dat we nu alle activiteiten konden doen die vorige keer niet mogelijk waren. Hier heeft onze flexibele reisvorm absoluut aan bijgedragen, dit pakte perfect uit! 

Het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland is ongekend veelzijdig: van besneeuwde bergtoppen en gletsjers in de Zuidelijke Alpen tot tropisch ogende stranden in Abel Tasman Park. Je vindt er fjorden, regenwouden, uitgestrekte meren en watervallen. En dat op een eiland dat qua grootte vergelijkbaar is met Engeland. De afstanden zijn niet eens zo groot, maar je kunt geen uur over het eiland rijden zonder andere landschappen te passeren.

De diversiteit aan landschappen verraden al dat er veel verschillende klimaatzones zijn. Het Zuidereiland kent grote klimaatverschillen. De westkust is extreem nat door de Zuidelijke Alpen, terwijl de oostkant juist droger is. In het zuiden heerst een koel, gematigd klimaat, terwijl het noorden tropisch kan zijn. Dit wisselende weer maakt timing cruciaal voor veel activiteiten. Bij een aantal activiteiten heb je nu eenmaal gunstig weer nodig en dat is op het Zuidereiland lang geen zekerheid. Wees hier (mentaal) op voorbereid! 

Het Zuidereiland is dunbevolkt, met slechts 1,2 miljoen inwoners op een gebied van 151.000 km². Dat betekent uitgestrekte landschappen, lange wegen zonder verkeer en veel ongerepte natuur. Buiten steden als Christchurch, Dunedin en Queenstown kom je vooral kleine dorpjes en eindeloze wildernis tegen.

In Dunedin vind je volgens het Guinness World Book of Records de steilste straat ter wereld. Baldwin Street is 350 meter lang en begint nog vrij vlak voordat de straat halverwege de weg een bizarre stijging maakt waardoor de straat van boven op een enorme halfpipe van een skatebaan lijkt. Op sommige punten is de helling zelfs 35%, wat betekent dat de straat 35 meter stijgt over een afstand van 100 meter!